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Una gomma bucata in autostrada è uno degli imprevisti più pericolosi che possano capitare a un automobilista. Una perdita improvvisa di pressione, o addirittura lo scoppio di uno pneumatico, può modificare rapidamente il comportamento dell'auto, compromettendone stabilità e direzionalità. La reazione del conducente nei primi istanti è quindi fondamentale: una frenata brusca o una sterzata improvvisa possono aggravare la perdita di controllo, mentre una manovra graduale permette di ridurre i rischi e raggiungere una posizione più sicura. Anche le auto più moderne, dotate di sistemi di controllo elettronici e di spie per il monitoraggio della pressione degli pneumatici, non possono eliminare completamente i pericoli legati a una foratura.
I segnali di una gomma bucata possono essere diversi: un rumore improvviso, forti vibrazioni al volante, la vettura che tende a spostarsi verso un lato oppure l'accensione della spia relativa alla pressione degli pneumatici. In questi casi la prima regola è mantenere la calma e tenere saldamente il volante. La reazione istintiva di frenare con decisione può essere pericolosa, soprattutto se la perdita di pressione avviene a velocità autostradale. È preferibile rilasciare progressivamente l'acceleratore, mantenere la traiettoria il più possibile stabile ed evitare correzioni improvvise dello sterzo.
Solo dopo aver ridotto sensibilmente la velocità si può frenare con gradualità e dirigersi verso la corsia di emergenza o, quando raggiungibile senza ulteriori rischi, verso una piazzola di sosta. La priorità non deve essere salvare lo pneumatico o arrivare immediatamente alla prima uscita, ma mantenere il controllo del veicolo. Proseguire a lungo con una ruota completamente sgonfia, infatti, può provocare danni anche al cerchio e ad altri componenti dell'auto, aumentando ulteriormente i costi e i rischi.
Dopo aver raggiunto un punto sicuro, occorre segnalare immediatamente la presenza del veicolo fermo con le quattro frecce. Prima di scendere dall'auto bisogna indossare il giubbotto ad alta visibilità, evitando di esporsi al traffico più del necessario. I passeggeri, se le condizioni lo consentono, dovrebbero abbandonare il veicolo dal lato più sicuro e raggiungere una posizione protetta, preferibilmente dietro il guardrail. Restare accanto all'auto o sul margine della carreggiata è infatti uno dei comportamenti più rischiosi quando i veicoli continuano a transitare a velocità elevata.
Anche il triangolo di emergenza deve essere utilizzato soltanto se è possibile posizionarlo senza mettere in pericolo la propria incolumità. In autostrada, la sicurezza delle persone viene prima di qualsiasi tentativo di riparazione. Se la visibilità è ridotta, il traffico è intenso o lo spazio disponibile è limitato, intervenire personalmente sulla ruota può rappresentare un rischio maggiore della foratura stessa.
Molte auto moderne non dispongono più della tradizionale ruota di scorta e utilizzano un kit di riparazione pneumatici oppure un ruotino temporaneo. Il kit può essere utile in presenza di piccole forature nella zona del battistrada, ma non è adatto a tagli laterali, danni strutturali o allo scoppio dello pneumatico. In ogni caso, la riparazione effettuata con il sigillante deve essere considerata temporanea e richiede un successivo controllo da parte di un professionista.
Cambiare una ruota in autostrada può essere un'operazione estremamente pericolosa. Se non ci si trova in una piazzola sufficientemente ampia e sicura, oppure se non si ha familiarità con cric e attrezzatura, la scelta più prudente è contattare il soccorso stradale o il servizio previsto dalla propria assicurazione. La migliore difesa, comunque, resta la prevenzione. Prima di un viaggio lungo è consigliabile controllare regolarmente la pressione degli pneumatici, verificare l'usura del battistrada e accertarsi che le gomme non presentino tagli, rigonfiamenti o altri segni di deterioramento. Gli pneumatici sono l'unico punto di contatto tra l'auto e l'asfalto: mantenerli in condizioni efficienti è una delle prime regole per viaggiare in sicurezza, soprattutto quando si affrontano lunghe percorrenze in autostrada.
