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Non esiste un sistema unico per pagare le autostrade in Europa. Francia, Italia e Portogallo utilizzano prevalentemente un sistema basato sulla distanza percorsa, mentre in Paesi come Austria, Svizzera, Slovenia e Repubblica Ceca è necessario acquistare una vignetta valida per un determinato periodo.
Tra i Paesi più costosi per chi percorre lunghe distanze ci sono Francia e Italia. Sulle principali autostrade il costo può arrivare indicativamente a 9-12 euro ogni 100 km in Francia e 7-10 euro in Italia. Anche il Portogallo può raggiungere cifre simili, mentre in Spagna molte tratte sono diventate gratuite negli ultimi anni, anche se rimangono alcune autostrade a pagamento.
Il sistema della vignetta può risultare particolarmente conveniente per chi percorre molti chilometri. In Svizzera, per esempio, l'accesso alla rete autostradale richiede una vignetta annuale da 40 franchi svizzeri, mentre in Austria quella da 10 giorni costa 12,80 euro.
Ancora più economici sono alcuni Paesi dell'Europa orientale: in Romania la vignetta settimanale costa circa 3 euro, mentre in Bulgaria quella valida sette giorni costa circa 8 euro. Slovenia, Repubblica Ceca, Slovacchia e Ungheria utilizzano anch'esse sistemi a vignetta con prezzi variabili in base alla durata.
All'estremo opposto ci sono Germania, Belgio, Lussemburgo e Paesi Bassi, dove le automobili private possono generalmente utilizzare la rete autostradale senza pagare un pedaggio diretto. Anche Finlandia e, in larga parte, Danimarca e Svezia non applicano un pedaggio generalizzato sulle autostrade, anche se in questi Paesi alcune infrastrutture specifiche, come ponti e tunnel, possono essere a pagamento.
La Norvegia utilizza invece numerosi sistemi di pedaggio locali e urbani, mentre Irlanda e Regno Unito hanno reti prevalentemente gratuite con alcune eccezioni.
Il costo del viaggio può aumentare quando entrano in gioco infrastrutture particolari. In Europa sono numerosi i tunnel e i grandi ponti soggetti a tariffe specifiche, spesso indipendenti dal normale sistema autostradale.
Per gli automobilisti italiani alcuni esempi sono il Traforo del Monte Bianco, il Frejus e il Gran San Bernardo. Prima di partire per un lungo viaggio, quindi, non basta verificare il costo medio dei pedaggi: bisogna controllare anche eventuali infrastrutture a pagamento lungo il percorso.
In sintesi, per un viaggio lungo Francia e Italia restano tra le nazioni dove il pedaggio può incidere maggiormente sul budget, mentre Germania e diversi Paesi del Nord Europa permettono di percorrere gran parte delle autostrade gratuitamente.
Il quadro indicativo è questo: Francia circa 9-12 euro ogni 100 km, Italia 7-10 euro, Portogallo 8-10 euro, Croazia 5-7 euro e Grecia 5-8 euro. Per i Paesi con vignetta, invece, si parte dai circa 3 euro della Romania per sette giorni, fino ai 40 franchi svizzeri della vignetta annuale elvetica.
Per un road trip europeo, dunque, scegliere il percorso non significa soltanto considerare distanza e carburante: anche il sistema di pedaggio può cambiare sensibilmente il costo finale del viaggio.
