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Dietro il marchio Panama c'è Mediterraneo VDL, azienda spagnola che fino al 2020 si occupava di tutt'altro: produzione di case mobili, un mercato che ha rappresentato il core business dell'azienda tra il 2014 e il 2020. È proprio nel 2020 che avviene la svolta, con l'adattamento della sede produttiva di Peñíscola alla costruzione di minivan camperizzati.
Da lì la crescita è stata rapida: nel 2021 nasce e viene lanciato il brand Panama, con un debutto simultaneo su quattro mercati (Spagna, Italia, Germania, Francia); nel 2022 l'azienda espande la propria struttura interna e gli uffici; nel 2023 la capacità produttiva sale fino a 15 unità al giorno; nel 2024 il marchio si espande ulteriormente in Europa e nel Regno Unito. Oggi Panama conta una gamma in continua evoluzione, arrivata a 8 modelli sviluppati internamente per rispondere alla domanda del mercato.
Lo stabilimento di Peñíscola, oggi interamente dedicato alla produzione di minivan, impiega 115 dipendenti su una linea esclusiva per questo tipo di veicoli. Un dato che dà la misura della crescita industriale dell'azienda: la capacità produttiva massima è passata da 820 unità nel 2021 a 4.142 nel 2025, un salto di oltre cinque volte in quattro anni.
Sul fronte della distribuzione, Panama è oggi presente in 10 mercati europei con oltre 95 punti vendita complessivi. La Francia resta il mercato di riferimento con 31 punti vendita, seguita da Regno Unito (12), Germania (25), Spagna (16), Italia (7) e Svizzera (6), oltre a presenze singole in Slovenia, Belgio, Repubblica Ceca e Romania.
In Italia, la rete conta sette concessionari: Autovillage a Monterotondo (Roma), Beltramo Campers a Cuneo, Beltrani Caravan Market a Castel San Pietro Terme (Bologna), Bertoglio Camper a Laives (Bolzano), Gira Gira a Origgio (Varese), Nuova Nordaffari a Brusnengo (Biella) e Vibercar Service a Castelfranco Veneto (Treviso). Uno sguardo alla mappa rivela un dato interessante: la copertura si concentra tutta al Centro-Nord, mentre sotto Roma il mercato resta, di fatto, non ancora sviluppato.
Il dato più significativo riguarda però le immatricolazioni. Il mercato italiano dei minivan, che come da consuetudine del settore chiude la propria stagione ad agosto, ha vissuto una flessione nell'ultima annata: 689 unità immatricolate nella stagione 2024-2025, contro le 863 della stagione precedente, un calo di 174 unità sul totale di mercato. Una flessione che, secondo i dati diffusi da Panama stessa, sarebbe da ricondurre in larga parte a Volkswagen (-185 unità), coincisa con l'arrivo del nuovo California basato su T7.1, accolto dal mercato con minore entusiasmo rispetto al precedente T6.
È proprio in questo contesto che si inserisce il dato più rilevante per il brand spagnolo: nella stagione 2024-2025 Volkswagen Caravan ha chiuso con 283 unità e una quota del 41,1% (in calo dal 54,2% dell'anno precedente), mentre Panama è salita a 214 unità e al 31,1% di quota, guadagnando 13,1 punti percentuali rispetto alla stagione precedente.
Ma è nei dati più recenti, relativi alla nuova stagione 2025-2026, che arriva il sorpasso vero e proprio: Panama si porta a 195 unità e al 44,7% di quota di mercato, superando per la prima volta nella propria storia Volkswagen, sceso a 148 unità e al 33,9%. Il dato è ancora più marcato se si guarda al solo canale retail, dove Panama arriva al 54,7% di quota contro il 28,6% di Volkswagen. Un sorpasso che, va detto, va letto anche alla luce della flessione dello stesso concorrente tedesco più che di un consolidamento strutturale del mercato nel suo complesso, ma che resta comunque un risultato storico per un marchio nato appena cinque anni fa.
Passando al prodotto, la gamma Peak per la stagione 2027 - al via da settembre 2026 - si articola su due lunghezze di telaio: la versione corta (SWB) da 5,05 metri e quella lunga (LWB) da 5,45 metri. Sul passo corto trovano posto i modelli P09, P10+, P12+ e P10H; sul passo lungo il P50+ e il P59+, disponibili anche in due edizioni speciali, P10+ Limited Edition e P10+ Sport Limited.
Sul fronte propulsivo, la gamma Peak 2027 offre tre alternative per i modelli a motore endotermico: il 2.0 litri Panther da 136 CV con cambio manuale (di serie su P09, P10+, P12+, P50+ e P59+) o automatico, e la versione da 170 CV, disponibile sia a trazione anteriore sia integrale, sempre con cambio automatico, su tutti i modelli tranne il P10H, che come detto adotta esclusivamente la meccanica ibrida da 232 CV. La palette colori disponibile comprende Frozen White (di serie), Moondust Silver, Grey Matter, Magnetic Grey, Chrome Blue e Artisan Red.
Tra gli optional di telaio spiccano gli pneumatici quattro stagioni e i cerchi in lega da 19 pollici (che aumentano l'altezza del veicolo di 2 cm), disponibili su tutta la gamma. A livello di pack, il Pack Assistenza alla Guida introduce come new entry il sistema di navigazione, oltre a cruise control adattivo, telecamera a 360°, sistema BLIS con avviso di traffico trasversale, assistenza alla frenata in retromarcia e valutazione di sicurezza Euro NCAP 4; il Pack Active aggiunge invece elementi estetici e di comfort come paraurti e modanature nere, luci posteriori a LED, climatizzatore automatico bizona, cerchi da 17" Active e quattro porte USB aggiuntive sul cruscotto.
Sul fronte cellula, tra le novità della stagione figurano il profilo antipioggia (destro e sinistro, non compatibile con un tendalino sullo stesso lato), un nuovo kit zanzariera per porta posteriore più una o due porte scorrevoli a seconda della configurazione, e la seduta scorrevole a 3 posti trasformabile in letto (114x189 cm), disponibile sul P50+. Il Pack Living introduce il sistema di riscaldamento multi-controllo, un inverter da 12V a 230V (600W) e il WC portatile, con doccia portatile disponibile sul P59+; il Pack Camping aggiunge veranda, kit oscuranti cabina, tenda posteriore e pannello solare da 185W.
La gamma Peak 2027 introduce anche due edizioni speciali basate sul P10+:
Accanto all'aggiornamento della gamma Peak, la stagione 2027 porta con sé una novità assoluta per il marchio: il debutto della Gamma River, che affianca la Peak con un posizionamento più accessibile. Il primo modello è la Panama River 10, basata sul Renault Trafic, già lanciata sul mercato francese e ora in arrivo anche in Italia.
Dal punto di vista dimensionale, la River 10 misura 5,08 metri di lunghezza, 2,05 metri di altezza e 2,28 metri di larghezza specchietti inclusi, per una massa in ordine di marcia di 2.450 kg e una massa massima ammessa di 3.010 kg, con capacità di traino fino a 2.500 kg. Il serbatoio carburante è da 80 litri, quelli per le acque chiare e grigie rispettivamente da 50 e 35 litri. Omologata per cinque posti a sedere, offre quattro posti letto, con un letto superiore da 120x190 cm.
Il motore di serie è un 2.0 DCI da 130 CV con cambio manuale, abbinato a una dotazione già piuttosto ricca per la fascia di prezzo: cerchi da 16", chiusura centralizzata, seconda chiave con telecomando, finestrini posteriori oscurati, paraurti e specchietti verniciati in nero, finiture interne Luxe con cruscotto nero titanio e dettagli cromati satinati, radio touchscreen da 8" con quattro altoparlanti, Android Auto e Apple CarPlay wireless, cruscotto digitale a colori da 7" con comandi al volante, volante regolabile in altezza e profondità con rivestimento in pelle Java, sedili anteriori girevoli, specchietti elettrici riscaldati, fari fissi a LED DSS con accensione automatica, e portellone con lunotto termico e tergicristallo posteriore.
Sul fronte sicurezza, la dotazione comprende kit di riparazione pneumatici, telecamera posteriore, cruise control con limitatore di velocità, sensori di parcheggio posteriori e un pacchetto sicurezza con avviso di distrazione del conducente e assistente al mantenimento di corsia.
La cellula abitativa offre un tetto pop-up apribile con due finestre dotate di zanzariera e una finestra in nylon, oscuranti termici cabina, un tavolo da interno/esterno riposto nel portellone posteriore, isolamento rinforzato in XPS sulla piattaforma e lana di roccia sui lati, fornello a gas a due fuochi, frigorifero con vano congelatore da 42 litri, seduta scorrevole a 3 posti trasformabile in letto (114x189 cm), doccetta esterna, illuminazione LED dimmerabile, ampi vani portaoggetti, batteria di servizio con prese da 12V, 230V, USB e USB-C, oltre a pannello solare da 185W, veranda da 2,3 metri e riscaldamento diesel con comando Multicontrol. Inoltre, come per i modelli Peak, anche sulla River 10 base non sono disponibili optional a listino.
Infine, accanto alla versione base, debutta anche la River R10 Limited Edition, che aggiunge al modello standard un motore 2.0 DCI da 150 CV con cambio automatico, cerchi da 17", paraurti e specchietti verniciati, due pannelli solari da 185W (contro il singolo della versione base), due profili con tendalino, riscaldamento diesel con comando Multicontrol, boiler, WC portatile, inverter 12/220V da 600W, batteria al litio, kit zanzariera e materasso aggiuntivo per il letto inferiore.
Va segnalata, anche in questo caso, che dalla configurazione fissa di serie di questa edizione sono stati rimossi il cruise control adattivo, i sensori di parcheggio anteriori e laterali, il sistema Blind Spot Assist e gli specchietti retrovisori a ripiegamento elettrico, elementi che erano stati inizialmente comunicati come inclusi ma che non compariranno nella dotazione definitiva della vettura per la stagione 2027. Anche su questa versione non sono previsti optional aggiuntivi a listino.
