F1, Gp Messico 2016, FP3: Verstappen al top

Miglior prestazione per Max Verstappen nella terza sessione di prove libere del Gran Premio del Messico: 1'19"137 è il crono colto dall'alfiere della Red Bull. L'Autódromo Hermanos Rodriguez, dedicato ai due piloti messicani Pedro e Ricardo, scomparsi prematuramente, presenta una caratteristica che lo distingue dagli altri: sorge a 2.229 metri d'altezza sul mare. L'altitudine a cui si trova la pista fa sì che la rarefazione dell'aria renda più difficile il raffreddamento dell'impianto frenante, particolarmente sollecitato al termine del rettilineo, visto che un altro effetto dell'altitudine è quello di ridurre la deportanza delle vetture, aumentando la loro velocità sul dritto. Il carico aerodinamico delle vetture in Messico è massimo, ma l'aderenza non lo è altrettanto.

Problemi di raffreddamento interessano inoltre anche il propulsore. A 2250 metri di altezza, la potenza del motore diminuisce leggermente, e il turbocompressore deve lavorare di più per assicurare la prestazione della vettura, tendendo inevitabilmente a surriscaldarsi. Si tratta di una sfida tecnica non indifferente per gli ingegneri, visto che le monoposto di Formula 1 non sono concepite per girare all'altitudine di Città del Messico. La rarefazione dell'aria, combinata con l'elevata velocità di punta delle vetture di quest'anno e con il lungo rettifilo dell'Autódromo Hermanos Rodriguez, potrebbe portare il record in questo ambito - i 372,6 km/h fatti registrare da Juan Pablo Montoya a Monza nel 2005 su McLaren MP4-20 - ad essere infranto in qualifica. In attesa dell'appuntamento del pomeriggio, ad imporsi sulla concorrenza è stata la RB12, nelle mani di Verstappen.

Seconda posizione per il pilota della Mercedes, Lewis Hamilton, staccato di meno di un decimo da Verstappen; Hamilton, sugli scudi ad Austin lo scorso weekend, è staccato di 26 lunghezze da Rosberg in classifica piloti. Completa la top three il compagno di squadra di Verstappen, Daniel Ricciardo, in ritardo di 4 decimi; segue l'alfiere delle Frecce d'Argento, Nico Rosberg, vincitore del Gran Premio del Messico nel 2015 e attuale leader del mondiale piloti. Quinto è Valtteri Bottas, della Williams, che ha preceduto Sebastian Vettel, in forza alla Ferrari. La SF16-H è apparsa meno prestazionale rispetto alla giornata di ieri; il vicino di box di Vettel, Kimi Raikkonen, ha chiuso la sessione in settima posizione. Difficile, però, giudicare le vere forze in campo: l'ultima parte delle FP3, quella dedicata alle simulazioni di qualifica, è stata funestata dal traffico.