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L’avventura color papaya nella splendida cornice delle Ardenne inizia subito in salita per il campione del mondo in carica Lando Norris. La McLaren monterà infatti sulla sua monoposto la quarta centralina elettronica stagionale. Una mossa che supera il limite massimo di componenti consentito dal regolamento e che costerà al pilota britannico una penalità di dieci posizioni sulla griglia di partenza per il Gran Premio del Belgio.
Il calvario tecnico sulla vettura numero 1 è iniziato in Cina, quando un guasto irreparabile alla prima centralina ha impedito a Norris persino di prendere il via alla gara. La seconda unità, introdotta in Giappone, ha manifestato problemi già nelle prove libere, costringendo i tecnici a rimuoverla per riparazioni e a passare subito al terzo e ultimo elemento jolly dell'allocazione gratuita. Nonostante i successivi interventi di ripristino, questa seconda unità ha ceduto definitivamente durante le FP2 a Monaco, venendo esclusa una volta per tutte dal parco componenti utilizzabili.
Sebbene la terza centralina, montata in Giappone e utilizzata costantemente da Miami in poi, si sia rivelata affidabile, il motorista Mercedes-AMG High Performance Powertrains ha recentemente introdotto diversi aggiornamenti volti a migliorare la stabilità dei propri sistemi elettronici. Per poter usufruire di questi correttivi e mettere in sicurezza la Power Unit, a Woking sono stati costretti a deliberare la quarta unità, accettando l'inevitabile sanzione.
La scelta di scontare la penalità a Spa-Francorchamps non è affatto casuale: il circuito belga offre infatti molte più opportunità di sorpasso rispetto ai successivi appuntamenti in calendario a Budapest e Zandvoort, decisamente più tortuosi. L'obiettivo del team papaya è ora quello di completare la stagione con questa quarta unità, massimizzando l'affidabilità da qui alla fine del campionato e limitando al minimo ulteriori contraccolpi sportivi nella corsa al titolo di Lando.
