F1, flashback: GP Canada 1996, quel semiasse di Schumi...

E parlando di Todt vale la pena raccontare un ricordo nel cassetto. Nel 1996 la Ferrari era passata alla Shell e fino al 95 quello che poi era diventato il direttore di un settimanale specializzato, curava le relazioni per Agip. Nel passaggio di benzina l'intrepido giornalista-pr-comunicazione etc etc chiese a Todt di continuare ad occuparsi della promozione ma Todt fu irremovibile: "Lei fa il giornalista, dirige un giornale e vorrebbe sapere cosa facciamo noi qui? Se lo scordi". Posizione più che legittima che però fu presa molto male dall'interessato. Fatto sta che in quel 1996 l'arrivo di Schumacher con Irvine al fianco, sacrificando Larini, portò a una guerra fredda da parte del giornale contro la gestione Todt e il manager francese, incurante di tutto, metteva tutti sullo stesso piano: ovvero, anche chi in quel giornale scriveva bene, era visto come un nemico.

Ad aggravare gli inizi della accoppiata Schumacher Ferrari, si capiva e si intuiva che anche all'interno della Ferrari stessa qualcosa non andava. Molte rotture, cedimenti improvvisi, motori esplosi nei giri di ricognizione, sospensioni perse dopo due giri di gara... insomma qualcuno cominciò a supporre che ci fosse un sabotaggio in atto alla Ferrari. In fondo era plausibile: con Schumacher era arrivato anche tutto lo staff, inglese, della Benetton e gli italiani furono messi in secondo piano. A partire da Nicola Larini che doveva essere il secondo pilota e invece fu relegato al ruolo di collaudatore. Il toscanaccio, inoltre, non ci mise molto a far sapere che Schumacher, come collaudatore, non ne capiva molto ed era alle prese con un nuovo modo di intendere la professione. Mettete tutto insieme e la guerra di posizione fra Todt e certa stampa italiana era fatta di tanti piccoli particolari.

A Montreal la gara era partita male per la Ferrari, con Irvine subito fuori per una sospensione rotta (e subito si ipotizzò che fu montata male). Poi al 41 giro il fattaccio: Schumacher, era settimo, riparte a razzo e trita letteralmente un semiasse della posteriore destra. Il semiasse vola via nella corsia dei box e finisce nel garage della Forti Corse. Chi scrive era proprio lì per guardare la gara e definire un giochino per la corsa di Monza. Con Guido Forti e Paolo Guerci avevamo pensato a una goliardata. Siccome Guido Forti era amico di Alvaro Vitali, l'idea era quella di portarlo nei box di Monza e con la testata per la quale ero inviato, mettergli un bel cartello sulla divisa con la scritta: "Quello vero è il nostro" chiaro riferimento a Jean Todt che era considerato il sosia del noto attore comico romano.

Mentre siamo lì a guardare la corsa e pensare a come fare, arriva il semiasse che raccolgo con un pezzo di giornale perché scottava. Cerco il fotografo dell'agenzia che però è in pista e così mi avvio verso il box della Ferrari, percorrendo tutto il retro paddock, col semiasse in mano, entro nel box e cerco Jean Todt. Lui mi guarda con occhio cattivo con i cronometri in mano, io che con faccia allegra dico: "Qualcuno ha perso un semiasse? Se è roba vostra ditemi chi lo prende, altrimenti lo butto nel fiume". Silenzio dei meccanici che si guardano, Todt che li fulmina con lo sguardo perché non vuole che nessuno lo prenda. Poi si avvicina Valpreda, in carico alla Marelli, che con fare vergognoso viene da me e mi dice: "Grazie, dai a me ci penso io a farlo avere a chi di dovere..." prende il semiasse e se ne va seguito sempre da Todt che non sa se fulminare me, il fotografo o il povero Valpreda. Schumacher guarda la scena, è troppo arrabbiato per l'incidente (mai successo prima!) e se ne sale nella sua saletta. Qualche tempo dopo, durante i test liberi a Monza, mi avvicina e mi dice che dobbiamo parlare. Ma questa è un'altra storia che sarà oggetto di altri ricordi nel cassetto...