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Una targa all'apparenza intatta può nascondere un difetto invisibile a occhio nudo, ma sufficiente per far fallire una revisione ministeriale o per eludere (accidentalmente) l'occhio delle telecamere ai caselli e nei parcheggi automatizzati. Il problema risiede nella pellicola riflettente, lo strato superficiale progettato per rendere chiara e visibile la sequenza alfanumerica anche sotto l'illuminazione diretta dei fari.
Con il tempo, e a causa dell'esposizione agli agenti atmosferici, questa patina può opacizzarsi, ingiallire, screpolarsi o semplicemente perdere le proprie caratteristiche di rifrangenza imposte dal Codice della Strada. Il fenomeno è tutt'altro che isolato: secondo quanto riferito da Mirko Dellamaria, rappresentante dell'ACI locale di Trento, in alcune giornate del 2026 lo sportello cittadino si è ritrovato a gestire oltre dieci pratiche per targhe rovinate in un solo giorno.
Una targa compromessa non presenta necessariamente graffi o numeri cancellati. Per accertarsi dello stato di salute del dispositivo di riconoscimento, è consigliabile osservarlo alla luce naturale, verificando che il fondo bianco non presenti macchie irregolari o ingiallimenti. Il campanello d'allarme più evidente scatta però nella quotidianità: se le barriere automatiche di un parcheggio, o quelle del telepedaggio in autostrada, faticano a riconoscere la targa sollevando le sbarre con difficoltà, è molto probabile che la capacità riflettente sia compromessa.
L'istinto di molti automobilisti è quello di risolvere il problema in casa, ricalcando le lettere sbiadite con vernici o pennarelli neri. Questa pratica è non solo inutile ai fini della rifrangenza luminosa, ma anche estremamente rischiosa dal punto di vista legale.
Un simile "ritocco" non regolarizza il veicolo, bensì lo trasforma in una targa contraffatta. L'articolo 100 del Codice della Strada sancisce infatti che la manomissione o l'alterazione volontaria (comma 14) è un reato punibile secondo il Codice Penale. Per chi circola con una targa semplicemente non leggibile, invece, le multe amministrative variano da 42 a 173 euro (art. 102), mentre la violazione dell'obbligo di caratteristiche rifrangenti comporta una sanzione da 26 a 102 euro e il ritiro immediato del supporto.
Quando il deterioramento è definitivo, la legge (Art. 102) impone la richiesta di una nuova immatricolazione presso la Motorizzazione, con un costo che per le pratiche ACI si aggira intorno ai 200 euro (e tempi di lavorazione allo sportello di 20-30 minuti, con conseguente rilascio di nuovi documenti e nuovo numero alfanumerico).
Prima di procedere al pagamento, tuttavia, esiste un'importante variabile da considerare. Se il difetto non è causato dall'usura ma da un vizio di fabbricazione del lotto (fenomeno riconosciuto su specifiche partite di targhe), il cittadino ha diritto alla sostituzione gratuita, mantenendo lo stesso numero originale. In base alla circolare ministeriale del 20 febbraio 2002, l'automobilista può consegnare la targa rovinata alla Motorizzazione, che, previa perizia tecnica e accertamento dell'errore produttivo da parte dell'Istituto Poligrafico e Zecca dello Stato, provvederà alla ristampa senza alcun onere. Durante l'attesa, l'ufficio autorizzerà la circolazione con un apposito pannello provvisorio.
