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Dopo le buone sensazioni e i riscontri positivi raccolti a Baku, il venerdì di prove libere per la Mercedes e per George Russell ha restituito un quadro altalenante e complesso da decifrare. Il pilota britannico ha chiuso le FP1 al 2° posto prima di scivolare in 7ª posizione nelle FP2, in una giornata caratterizzata da alte temperature e dalla ricerca del miglior bilanciamento per le novità portate in pista.
Al termine del lavoro del venerdì, Russell si è espresso così sulle condizioni incontrate sul tracciato e sull'impatto del caldo sugli pneumatici: “Prima di tutto è stato fantastico guidare per la prima volta su questo circuito, non ci avevo mai girato prima. Con queste condizioni, però, c'è un degrado delle gomme davvero enorme: al momento è questo l'aspetto che domina su tutto il resto per chiunque, ed è proprio ciò su cui dobbiamo cercare di intervenire e prendere il controllo”.
Il debutto del nuovo pacchetto di aggiornamenti ha inevitabilmente catturato l'attenzione nel paddock. Sollecitato sui reali progressi e sui margini di manovra con il setup della monoposto, Russell ha mantenuto una visione cauta ed equilibrata: “Quando porti un pacchetto di aggiornamenti su un circuito è sempre difficile capire quali siano le prestazioni pure legate alle novità e quali no. Penso che se avessimo avuto la nuova vettura la settimana scorsa avremmo detto che le cose andavano in modo assolutamente incredibile, mentre se oggi avessimo girato con la vecchia versione non credo che il risultato sarebbe stato molto diverso. Quindi credo semplicemente che la macchina non sia nella giusta finestra di regolazione, e questo non ha nulla a che vedere con gli aggiornamenti. Dobbiamo solo lavorare stanotte per cercare di ridurre il degrado degli pneumatici”.
A completare il quadro del venerdì restano le indicazioni emerse nei vari programmi di lavoro, dove i valori di forza della griglia sembrano mostrare una chiara gerarchia tra simulazione qualifica e passo gara: “Al momento le Red Bull sembrano le più veloci nel giro secco, mentre la McLaren sembra avere il passo migliore sulle lunghe distanze”.
