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Le batterie delle auto elettriche potrebbero rappresentare una delle principali sfide per il futuro della mobilità a zero emissioni. A lanciare l'allarme è Eric Li (Li Shufu), presidente di Geely Holding Group, secondo cui la differenza tra la vita utile di un'automobile e quella del suo accumulatore rischia di trasformarsi in un problema concreto con l'invecchiamento del parco circolante. Il tema è stato affrontato il 5 novembre, durante un incontro alla World Internet Conference 2026 di Wuzhen, in Cina, insieme a William Li, fondatore e amministratore delegato di NIO. Il punto è semplice: un'auto elettrica può continuare a essere perfettamente utilizzabile anche dopo dieci anni, ma una batteria degradata o guasta potrebbe rendere economicamente insostenibile mantenerla su strada.
Secondo William Li, il ciclo di vita di un'automobile può arrivare a circa 15 anni. Un veicolo che ha percorso 200.000 km e ha raggiunto i dieci anni di età potrebbe quindi avere ancora cinque o sei anni di utilizzo davanti a sé. Tuttavia, il progressivo deterioramento della batteria rischia di comprometterne autonomia, valore residuo e convenienza economica. In Cina, le precedenti disposizioni sulle garanzie delle auto a nuova energia prevedevano una copertura minima di otto anni oppure 120.000 km per le batterie di trazione e altri componenti principali.
Dal 1° luglio 2026 è inoltre entrato in vigore lo standard GB/T 46991.1-2025, che introduce parametri specifici sulla durata degli accumulatori: per le vetture interessate, la capacità energetica disponibile deve mantenersi almeno all'82% dopo cinque anni o 100.000 km, al 75% dopo otto anni o 160.000 km e al 70% dopo dieci anni o 200.000 km. Si tratta di parametri di durata, non di un'estensione automatica della garanzia.
A rendere particolarmente delicata la questione sono i costi di intervento. Un tecnico del centro assistenza Ning Service di CATL ha indicato in circa 100.000 yuan (quasi 15.000 dollari) il costo indicativo per sostituire un intero pacco batteria. Una riparazione specializzata può invece richiedere una spesa compresa tra 10.000 e 20.000 yuan. La differenza è considerevole, ma intervenire sul singolo componente non è sempre semplice. Le moderne architetture Cell-to-Pack (CTP) integrano direttamente le celle nella struttura del pacco, riducendo il numero di moduli e ottimizzando ingombri e peso.
Questa soluzione, però, può complicare lo smontaggio e la sostituzione delle singole celle. Occorre inoltre verificare la compatibilità elettrica, la capacità residua, il sistema di raffreddamento e la tenuta del pacco, senza compromettere la sicurezza. Le conseguenze si vedono anche sul mercato dell'usato cinese: secondo dati riportati da Rest of World, circa quattro concessionari su cinque tra quelli interpellati avrebbero rifiutato auto elettriche con più di cinque anni.
Tra le soluzioni individuate da Geely c'è il battery swapping, ovvero la sostituzione rapida dell'accumulatore scarico con uno già carico presso una stazione dedicata. Una tecnologia sulla quale NIO ha costruito una parte importante della propria strategia commerciale e che potrebbe contribuire a ridurre il problema della gestione delle batterie nel lungo periodo. La collaborazione tra i due gruppi si è concretizzata con un accordo siglato il 28 settembre 2026: Geely ha previsto il conferimento dell'attività Yiyi Power e un investimento di 640 milioni di yuan in cambio di una partecipazione iniziale del 30% in NIO Power, subordinata alle necessarie autorizzazioni e al completamento dell'operazione.
L'intesa punta a integrare le rispettive attività, sviluppare automobili compatibili con il sistema di scambio e ampliare le infrastrutture. NIO dichiarava in Cina 4.126 stazioni di sostituzione delle batterie e oltre 125 milioni di operazioni di swapping completate. L'obiettivo è rendere più semplice la gestione dell'accumulatore anche quando il veicolo invecchia, ma restano da affrontare questioni importanti come la compatibilità tecnica tra marchi, la disponibilità degli accumulatori e i costi di gestione della rete. La direzione indicata da Geely e NIO è quindi chiara: il futuro dell'auto elettrica non dipenderà soltanto dall'autonomia e dalla velocità di ricarica, ma anche dalla possibilità di mantenere le batterie efficienti ed economicamente sostenibili per tutta la vita del veicolo.
