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La corsa verso una mobilità a basse emissioni non passa soltanto attraverso le auto elettriche. Toyota continua infatti a investire nello sviluppo dei motori a combustione alimentati a idrogeno, una tecnologia che il costruttore giapponese considera complementare alle fuel cell e alle batterie elettriche. L'ultima innovazione riguarda una sofisticata pompa superconduttiva per idrogeno liquido, una soluzione che potrebbe risolvere alcuni dei principali limiti di questa tecnologia e accelerarne l'arrivo su modelli destinati al grande pubblico.
La novità è stata portata in pista da Toyota Gazoo Racing durante la Fuji 24 Ore, dove la GR Corolla H2 Concept e il prototipo TR LH2 Racing Prototype hanno permesso di verificare la nuova soluzione in condizioni estreme. La pompa superconduttiva ha il compito di comprimere l'idrogeno liquido mentre viene trasferito dal serbatoio al motore, mantenendolo alle temperature criogeniche necessarie al suo utilizzo. Secondo Toyota si tratta di una prima mondiale applicata a un'auto da competizione. Grazie all'impiego di un motore elettrico superconduttivo, il sistema riduce le perdite energetiche, migliora l'efficienza del trasferimento del carburante e consente un'alimentazione più stabile anche durante le fasi di massimo carico. Durante la gara, la GR Corolla H2 ha completato 468 giri, fornendo dati preziosi sulla resistenza e sull'affidabilità del nuovo impianto. Un ulteriore elemento innovativo è il recupero del cosiddetto boil-off gas, il gas che evapora naturalmente dall'idrogeno liquido: invece di essere disperso, viene riutilizzato per produrre energia destinata ai sistemi di bordo, aumentando ulteriormente l'efficienza complessiva del veicolo.
La Casa giapponese ribadisce così una strategia "multi-path", nella quale elettrico, ibrido, fuel cell e combustione a idrogeno convivono per rispondere alle diverse esigenze dei mercati mondiali. Se le fuel cell, come quelle utilizzate sulla Toyota Mirai, trasformano l'idrogeno in elettricità, il motore a combustione conserva invece gran parte dell'architettura dei propulsori tradizionali, offrendo un'esperienza di guida più familiare e sfruttando il know-how maturato sui motori endotermici. Restano ancora alcune sfide, in particolare la disponibilità di infrastrutture per il rifornimento e i costi dell'idrogeno liquido, ma Toyota ritiene che l'evoluzione di componenti chiave come questa nuova pompa possa rendere la tecnologia sempre più competitiva. I test in gara rappresentano proprio il banco di prova ideale per accelerare lo sviluppo e trasferire le innovazioni alle future vetture di serie, confermando come l'idrogeno continui a occupare un ruolo importante nella strategia tecnologica del costruttore giapponese.
