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La famiglia Volvo potrebbe presto avere un nuovo, gigantesco protagonista. Il costruttore svedese sta infatti valutando la realizzazione di un SUV di segmento F, posizionato al di sopra dell'attuale XC90 e destinato a diventare il modello più grande e lussuoso mai prodotto dal marchio. A confermare l'interesse per un progetto di questo tipo è stato Thomas Ingenlath, responsabile del design Volvo, intervenuto durante una recente conferenza sulla strategia di prodotto dell'azienda. Il nuovo modello non ha ancora un nome ufficiale, ma l'obiettivo è chiaro: entrare nel territorio delle grandi SUV di lusso e confrontarsi con modelli come la Range Rover.
La Volvo XC90 è già un SUV di dimensioni importanti, con una lunghezza prossima ai cinque metri. Anche la versione elettrica EX90 è ancora più grande, ma entrambe appartengono al cosiddetto segmento E, dove incontrano concorrenti come BMW X5 e Audi Q7. Il nuovo progetto farebbe invece un salto di categoria, entrando nel segmento F, riservato ai SUV di dimensioni e ambizioni superiori. Lo stesso Ingenlath ha raccontato di aver messo una XC90 accanto a una Range Rover per confrontarne le proporzioni, sottolineando come la differenza di dimensioni tra segmento E e segmento F sia particolarmente evidente. Il futuro SUV Volvo sarà quindi chiamato a rappresentare un ulteriore passo avanti in termini di spazio, comfort e lusso, con l'obiettivo di rafforzare il posizionamento premium del marchio.
Uno dei principali mercati di riferimento sarà quello americano, dove i grandi SUV continuano ad avere un ruolo particolarmente importante. Volvo ha già individuato negli Stati Uniti uno dei territori più interessanti per un modello di questo tipo, anche se la casa svedese non esclude una commercializzazione globale. Il nuovo SUV dovrà confrontarsi con una concorrenza particolarmente agguerrita. Oltre alla Range Rover, nel mirino ci sono infatti BMW X7, Mercedes GLS e Audi Q9. Negli Stati Uniti il confronto si estenderà inoltre a modelli come Cadillac Escalade e Lincoln Navigator.
Per quanto riguarda la tecnica, non ci sono ancora informazioni definitive. Volvo ha però annunciato un nuovo modello ibrido di prossima generazione destinato al mercato americano e prodotto nello stabilimento di Ridgeville, in South Carolina. Non è stato confermato che si tratti proprio del futuro SUV di segmento F, ma l'ipotesi viene considerata plausibile. La scelta di una soluzione ibrida plug-in sarebbe inoltre coerente con l'attuale strategia Volvo, soprattutto in una fase in cui la domanda di grandi SUV elettrici di lusso mostra segnali meno favorevoli in alcuni mercati. La tecnologia plug-in hybrid potrebbe quindi rappresentare un compromesso tra prestazioni, autonomia e possibilità di percorrere una parte significativa degli spostamenti quotidiani in modalità elettrica. La XC90, grazie alla più recente evoluzione del sistema ibrido, arriva già a una consistente autonomia a batteria.
Le dimensioni del nuovo modello permetterebbero a Volvo di realizzare l'abitacolo più spazioso della propria storia. La presenza di tre file di sedili appare altamente probabile, trasformando il SUV in una vera ammiraglia per famiglie numerose e viaggi a lunga distanza. Non è esclusa nemmeno una configurazione più lussuosa con sedili posteriori singoli, pensata per chi utilizza il veicolo con conducente e cerca un livello di comfort ancora più elevato. Il progetto potrebbe inoltre beneficiare dell'esperienza maturata da Volvo sul mercato cinese, dove le aspettative dei clienti in termini di lusso, comfort e dotazioni tecnologiche sono particolarmente elevate.
Il futuro SUV potrebbe anche inaugurare una nuova filosofia per gli interni Volvo. Il marchio non intende abbandonare il touchscreen, ma il responsabile del design ha anticipato una maggiore attenzione ai comandi fisici. La decisione nasce anche dai feedback ricevuti da clienti e media, che hanno criticato l'eccessiva dipendenza dagli schermi touch su alcuni modelli più recenti. L'idea è utilizzare il display per le funzioni per cui risulta realmente efficace, affiancandolo nuovamente a pulsanti e controlli tradizionali capaci di offrire un'interazione più immediata. Un concept, atteso all'inizio del prossimo anno, dovrebbe inoltre anticipare la nuova direzione stilistica del marchio e fornire indicazioni più precise sull'evoluzione del design Volvo.
Il nuovo SUV potrebbe diventare anche l'occasione per rinnovare alcuni degli elementi più riconoscibili della casa svedese. Ingenlath ha infatti lasciato intendere che Volvo sta lavorando sul modo in cui i propri modelli vengono riconosciuti, con possibili evoluzioni per la caratteristica calandra e per il tradizionale logo Volvo. L'obiettivo è rendere le nuove vetture immediatamente identificabili, evitando quello che il designer definisce l'aspetto sempre più "anonimo" di molte automobili moderne.
