- di Massimiliano Amato
Doppietta della Ferrari nelle qualifiche di Austin: sarà Carlos Sainz a partire davanti a tutti nel Gran Premio degli Stati Uniti diciannovesima prova del mondiale 2022 di Formula 1. 1. 34.356 è il crono che ha permesso allo spagnolo di conquistare la terza pole della carriera e stagionale, battendo Charles Leclerc che completa l'uno-due della Ferrari, e Max Verstappen. Dietro al compagno di squadra Sergio Perez che precede le Mercedes di Lewis Hamilton e George Russell. Grande prestazione di Lance Stroll che piazza l'Aston Martin in settima posizione davanti a Lando Norris e Fernando Alonso, mentre Sebastian Vettel è stato eliminato in Q2.
Come al solito la sfida Verstappen-Ferrari inizia nella Q1. Verstappen nel primo tentativo balza al comando, ma Sainz e Leclerc rispondono piazzando l'uno-due della Rossa, alle loro spalle Hamilton, Perez, Russell e Alonso. Negli ultimi minuti quando si scatena la battaglia per superare il taglio, Ferrari e Red Bull danno nuovamente una prova di forza rimanendo ai box negli a differenza di Hamilton e Russell che tornano in pista con un treno di soft usate. Albon con un grande giro riesce a qualificarsi alla Q2, costringendo all'eliminazione Magnussen, Ricciardo ancora una volta protagonista di una qualifica al di sotto delle aspettative, così come Ocon, Schumacher che si è girato in curva 1 e Latifi.
La situazione si ripete nel primo run della Q2, con Leclerc che fa la miglior prestazione davanti a Verstappen secondo a soli 48 millesimi, e Sainz staccato di tre decimi. Perez invece si inserisce nuovamente fra le due Mercedes con Russell quarto questa volta meglio di Hamilton sesto, mentre a Vettel viene cancellato il tempo per aver superato i limiti della pista. Le due Ferrari come nella Q1 rimangono ai box, mentre le Mercedes con gomme usate e Verstappen per fare solo un giro con un treno di rosse nuove, tornano in pista. Il protagonista dell'ultimo tentativo è Zhou che prima sale in nona posizione e poi gli viene cancellato il tempo per aver superato i limiti della pista, viene eliminato insieme ad Albon, Vettel, Gasly, e Tsunoda, con Norris che si salva tornando in top ten.
La Ferrari si conferma la macchina da battere anche nel primo tentativo della Q3. Leclerc fa la pole provvisoria infliggendo un decimo e mezzo al compagno di squadra Sainz, con Hamilton che a sorpresa precede Verstappen e Perez. Nell'ultimo tentativo va in scena il replay di Suzuka con le Ferrari e Verstappen racchiusi in un decimo. Sainz risponde a Leclerc superandolo di appena 65 millesimi permettendo alla Ferrari di partire per la prima volta dalla pole ad Austin. Sainz costringe Leclerc non perfetto nell'ultimo giro ad accontentarsi di far piazzare l'uno-due alla Ferrari, e Verstappen a non andare oltre la terza posizione. Perez piazza l'altra Red Bull davanti alle Mercedes di Hamilton e Russell, con Stroll mvp delle qualifiche che chiude la top ten con Norris, Alonso e Bottas.
Le qualifiche minuto per minuto
01.01 Pole position per Carlos Sainz !
00.58 A due minuti dal termine escono dai box Ferrari e Mercedes.
00.56 Stroll sale in settima posizione. Verstappen torna in pista.
00.54 Russell coglie il sesto tempo.
00.53 Pole provvisoria per Leclerc davanti a Sainz, Hamilton e Verstappen,
00.51 Si lanciano Verstappen e le due Ferrari.
00.49 Il primo a scendere in pista è Bottas seguito da Russell.
00.48 Ci siamo: inizia la Q3.
00.41 Questi sono gli eliminati dalla Q2: Albon, Vettel, Gasly, Zhou, Tsunoda.
00.39 Albon sale in ottava posizione.
00.38 Tornano in pista Verstappen e le Mercedes.
00.35 Questa è la zona eliminazione: Albon, Tsunoda, Stroll, Gasly, Vettel.
00.33 Cancellato il tempo di Vettel.
00.32 Miglior prestazione di Leclerc davanti a Verstappen e Sainz.
00.30 Bloccaggio di Gasly in curva 1.
00.30 Albon balza al comando.
00.26 Il primo ad uscire dai box è Albon.
00.25 Bandiera verde: inizia la Q2.
00.20 Questi sono gli eliminati dalla Q1: Magnussen, Ricciardo, Ocon, Schumacher, Latifi.
00.18 Vettel si leva dai guai con il nono tempo.
00.16 Hamilton e Russell tornano in pista, rimangono ai box Ferrari e Red Bull.
00.13 Albon si lamenta via radio per la presenza in curva 2 di Hamilton.
00.13 Questa è la zona eliminazione: Tsunoda, Albon, Ricciardo, Magnussen, Zhou.
00.10 Miglior prestazione per Sainz che infligge un distacco di mezzo secondo a Leclerc.
00.09 Alonso sale in sesta posizione.
00.08 Terzo Hamilton davanti a Perez e Russell.
00.07 Leclerc toglie il miglior tempo a Verstappen.
00.07 Verstappen balza al comando.
00.04 Il primo tempo è l'.1.37.816 di Schumacher.
00.02 Zhou subito in pista con le soft.
00.00 Bandiera verde: inizia la Q1.
Nonostante a Suzuka il mondiale con quattro gare d'anticipo sia stato già assegnato, c'è grande attesa per le qualifiche di Austin. Infatti anche in questi giorni ed ore continuano i rumors sul caso budget cap Red Bull, e le polemiche a distanza fra il Team di Milton Keynes, Ferrari e Mercedes. Proprio per questo Max Verstappen è tutt'altro che sazio, come ha dimostrato nelle FP3 dove ha fatto segnare il giro più veloce, dopo aver conquistato il secondo mondiale consecutivo della sua carriera in Giappone, vuole dimostrare nuovamente di essersi laureato campione del mondo nel 2021 e 2022 per il suo talento, e non perchè la Red Bull avrebbe infranto i regolamenti.
I suoi principali avversari saranno i due piloti della Ferrari, che ieri hanno chiuso davanti a tutti le prove libere. Charles Leclerc il più veloce nelle Fp2 nonostante abbia saltato le FP1 per aver ceduto a Robert Shwartzman, sarà penalizzato di dieci posizioni per la sostituzione della power unit, ha il duplice obiettivo fare la pole position per confermarsi il migliore nel giro secco, ma anche di partire domani dalla sesta fila e avere la possibilità di giocarsi la vittoria. Invece Carlos Sainz che ha colto la miglior prestazione nelle PL1, spera nell'aiuto del compagno di squadra per conquistare la terza partenza dal palo del 2022 e battere come a Silverstone Verstappen. Sarà chiamato alla rimonta anche Sergio Perez che come a Leclerc gli è stato montato un nuovo motore.
Invece Lewis Hamilton e George Russell, sperano che l'ultimo pacchetto di aggiornamenti della stagione portati dalla Mercedes ad Austin, per cercare di vincere almeno una gara, tra cui un'ala ritenuta illegale, possa permettergli di essere competitivi anche in qualifica ed inserirsi nel duello fra Verstappen e le Ferrari. Stesso obiettivo per Fernando Alonso, che vuole vincere un altro duello con Esteban Ocon e lottare per la seconda fila. Proverà a battere le due Alpine Lando Norris che punta a tornare sui livelli di Singapore, mentre Sebastian Vettel anche sull'asciutto tenterà di ripetere la magia sul bagnato di Suzuka e fare un'altra grande qualifica.
Superare il taglio ed accedere alla Q3 sarà molto importante anche per Daniel Ricciardo e Mick Schumacher, i quali insieme a Nico Hulkenberg si stanno giocando il secondo sedile della Haas. Il confermato Kevin Magnussen vuole riportare in alto il team americano nella sua corsa di casa, così come Valtteri Bottas far ripetere all'Alfa le qualifiche di Miami, con Guanyu Zhou che cercherà di tornare a batterlo, dopo essergli finito dietro nelle prove ufficiali del Giappone.
Le qualifiche inizieranno alle 00.00 ora italiana.
