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L'industria automobilistica africana sta cambiando volto e la Cina vuole essere protagonista della sua trasformazione. Le auto elettriche sono ancora una presenza limitata sulle strade del continente, dove una parte consistente del mercato continua a dipendere dai veicoli usati importati dall'Europa, dal Giappone e dagli Stati Uniti.
Eppure, i costruttori cinesi stanno ampliando la propria offerta, proponendo non soltanto modelli a batteria, ma anche ibride, suv e automobili con motore tradizionale. L'obiettivo di Pechino è chiaro: conquistare nuovi clienti in un mercato caratterizzato da forti differenze di reddito, infrastrutture disomogenee e una domanda crescente di mezzi accessibili.
Per il gigante asiatico, infatti, l'Africa rappresenta un'opportunità commerciale e industriale: uno sbocco per le proprie fabbriche, ma anche un terreno sul quale costruire reti di distribuzione, assistenza e, in prospettiva, produzione locale.
La strategia della Cina in Africa non ruota soltanto attorno al prezzo delle automobili, ma riguarda anche la capacità di organizzare filiere produttive, reperire ricambi e garantire assistenza dopo l'acquisto. Il Sudafrica, uno dei mercati automobilistici più sviluppati del continente, mostra bene le diverse strategie.
Come ha spiegato nel dettaglio China Global South Project, Chery si prepara ad avviare la produzione locale della gamma Tiggo 4 nello stabilimento di Rosslyn, con il Tiggo 4 Cross atteso nella seconda metà del 2027. BYD, invece, continua a importare veicoli già assemblati in Cina. La scelta ha una spiegazione economica: produrre in Africa richiede investimenti, manodopera, fornitori e una rete capace di garantire migliaia di componenti, dai semiconduttori agli elementi degli interni. Costruire da zero questa struttura può risultare più costoso che sfruttare gli impianti cinesi, altamente automatizzati, anche quando le importazioni sono soggette a dazi.
La forza della Cina risiede proprio nell'integrazione della sua industria automobilistica, che consente di coordinare batterie, componentistica e assemblaggio su larga scala. La pressione sui margini nel mercato interno spinge inoltre i produttori a cercare nuovi sbocchi all'estero.
Secondo l'Agenzia internazionale dell'energia (IEA), nel 2025 la Cina ha prodotto circa 16 milioni di auto elettriche, quasi il 75% della produzione mondiale, e le sue esportazioni di modelli elettrici hanno superato i 2,5 milioni di unità. Una parte crescente di questi veicoli raggiunge mercati emergenti, Africa compresa, dove il rapporto tra prezzo e dotazioni può fare la differenza.
I dati, tuttavia, invitano a distinguere le prospettive dalla situazione attuale. Nel 2025 le vendite di auto elettriche in Africa sono arrivate a circa 25.000 unità, rispetto alle 4.000 del 2023, secondo le stime della IEA. Egitto, Marocco e Sudafrica hanno rappresentato insieme quasi il 70% del mercato continentale, mentre la quota delle auto elettriche sulle nuove immatricolazioni sudafricane è rimasta inferiore all'1%.
Nello stesso anno BYD ha raggiunto il 35% delle vendite regionali di auto elettriche, contro appena il 4% nel 2023: un segnale della rapidità con cui i marchi cinesi stanno guadagnando spazio. La crescita, però, non dipenderà esclusivamente dalla disponibilità di nuovi modelli. Le reti di ricarica restano frammentate, le officine devono acquisire competenze specifiche e la disponibilità di pezzi di ricambio è essenziale per evitare che un'auto conveniente diventi costosa da mantenere.
Anche per questo alcuni operatori puntano a sviluppare servizi di assistenza e formazione tecnica, oltre alla vendita. In Kenya, per esempio, la società turca WOX Motor prevede di utilizzare Nairobi come base per distribuzione, manutenzione, ricambi e formazione, facendo leva su veicoli prodotti in Cina. Parallelamente, alcuni operatori locali stanno sperimentando forme di assemblaggio, nel tentativo di adattare l'offerta alle condizioni dei rispettivi mercati.
La partita dell'automotive africano è soltanto all'inizio. Il Dragone parte con un vantaggio produttivo importante che dovrà però presto trasformare in una presenza duratura.
