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Le auto della polizia potrebbero presto avere una nuova alternativa: un drone elettrico con pilota, capace di decollare e atterrare verticalmente senza bisogno di una pista. Negli Stati Uniti, la Florida Polytechnic University, a Lakeland, ha scelto il Jetson ONE, un velivolo elettrico monoposto ribattezzato Astro, con l'obiettivo di esplorare nuove possibilità per la sicurezza pubblica. Non si tratta soltanto di un mezzo futuristico: il progetto punta a verificare come la mobilità aerea personale possa affiancare le pattuglie tradizionali, soprattutto quando raggiungere una zona via terra diventa complicato.
Prodotto dall'azienda californiana Jetson, il Jetson ONE è un velivolo della categoria eVTOL, acronimo di electric Vertical Take-Off and Landing. La sua struttura compatta è sostenuta da otto motori elettrici, ciascuno abbinato a un'elica, mentre i comandi sono progettati per semplificare la gestione del volo. La velocità massima è limitata elettronicamente a 102 km/h e l'autonomia arriva a circa 20 minuti. Il prezzo dell'esemplare destinato all'università della Florida è di circa 148.000 dollari. Una cifra importante per un mezzo monoposto, ma che riflette la natura ancora emergente di questa tecnologia.
Il velivolo potrebbe aiutare gli agenti a cercare persone scomparse, osservare aree difficili da raggiungere con i veicoli convenzionali e intervenire più rapidamente in alcuni scenari di emergenza. Tra le applicazioni allo studio figurano anche il trasporto rapido di materiali e forniture urgenti e il supporto alle attività successive a eventi meteorologici estremi. Il progetto ha inoltre una componente accademica: studenti e ricercatori potranno utilizzare Astro per acquisire esperienza diretta con le tecnologie aeronautiche emergenti e studiarne le potenzialità nell'ambito della sicurezza e della mobilità aerea avanzata.
La tecnologia, però, non basta a trasformare il Jetson ONE in un mezzo di pattuglia immediatamente operativo. Negli Stati Uniti, la normativa FAA Part 103 disciplina gli ultraleggeri destinati principalmente all'attività sportiva e ricreativa, imponendo limiti che possono entrare in conflitto con le esigenze di un servizio di polizia. Tra le restrizioni figurano quelle relative al volo sopra aree congestionate e alle operazioni notturne. La Florida Polytechnic University ha comunicato di essere nelle fasi finali della procedura per ottenere l'autorizzazione necessaria all'impiego operativo. Il progetto rappresenta quindi un primo banco di prova per capire se i velivoli elettrici a decollo verticale possano diventare strumenti concreti per le forze dell'ordine. Resta da verificare se autonomia, sicurezza e regolamentazione permetteranno ad Astro di andare oltre la sperimentazione e trasformare in realtà l'idea di una pattuglia volante.
