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L’industria delle auto negli Usa sta attraversando una delle fasi più incerte della sua storia recente. Progettare e portare sul mercato un nuovo modello richiede in media quattro anni, ma oggi le case automobilistiche devono prendere decisioni strategiche in un contesto che cambia molto più rapidamente.
Come se non bastasse le vendite globali di auto sono stagnanti, mentre la competizione tecnologica accelera. Le grandi case automobilistiche Usa, da Ford a General Motors fino a Stellantis, stanno affrontando una tempesta perfetta: la rivoluzione delle auto elettriche guidata da Tesla, la crescente avanzata delle aziende della Cina e le politiche industriali dell’amministrazione Trump che puntano a rilanciare i motori tradizionali.
Nel frattempo il settore cambia pelle: il software e la guida autonoma stanno diventando più importanti della potenza del motore, mentre servizi come i robotaxi minacciano a loro volta di trasformare il concetto stesso di mobilità. Non è un caso che aziende tecnologiche stiano entrando nel mercato. Un esempio? Waymo, società del gruppo Alphabet, che gestisce già servizi di taxi autonomi in dieci città americane e sta ampliando rapidamente la propria presenza.
Basta unire i punti per ottenere uno scenario piuttosto tetro, con le storiche case automobilistiche americane a perdere terreno nel momento in cui la rivoluzione tecnologica sta ridefinendo il futuro dell’auto. Secondo un’analisi pubblicata dal quotidiano The Straits Times, il pericolo concreto è che le case automobilistiche Usa vengano progressivamente ridotte a produttori di nicchia di veicoli a benzina, soprattutto pickup e SUV destinati al mercato interno americano.
La decisione del presidente Donald Trump di smantellare alcune normative ambientali e standard sul consumo di carburante ha dato un sollievo di breve periodo ai produttori, che guadagnano molto da questi modelli tradizionali. Ma la scelta rischia di rallentare gli investimenti nelle auto elettriche proprio mentre la competizione globale accelera.
I numeri raccontano del resto una fase complessa: nel 2025 Ford, General Motors e Stellantis hanno registrato perdite per miliardi di dollari legate ai programmi sulle auto elettriche e al rinvio di nuovi modelli. Anche chi è rimasto in utile ha visto calare i margini. La tedesca Mercedes-Benz ha registrato profitti in forte riduzione, mentre tra i grandi produttori solo la giapponese Toyota ha visto crescere in modo significativo le vendite globali.
Intanto il mercato resta debole: gli analisti prevedono vendite mondiali di auto sostanzialmente piatte anche nel 2026, con Ford che nel 2025 ha registrato appena un +1% nelle immatricolazioni. Eppure, nonostante questo contesto incerto, General Motors ha speso circa 6 miliardi di dollari nel 2025 per riacquistare azioni proprie e ha programmato una cifra simile per il 2026, una scelta criticata da diversi analisti perché sottrae risorse agli investimenti tecnologici.
Il vero nodo strategico riguarda però la competizione con Tesla e con la Cina. La casa di Elon Musk ha rivoluzionato il settore puntando su batterie, software e aggiornamenti digitali, costringendo i produttori tradizionali a rincorrere. Ma il concorrente più temuto arriva oggi dall’Asia.
Secondo dati citati dal think tank Rhodium Group, i costruttori cinesi come BYD riescono a vendere auto elettriche a prezzi significativamente inferiori rispetto a Tesla grazie all’integrazione verticale della produzione di batterie e componenti. Le aziende della Cina sono anche molto più veloci nello sviluppo dei modelli: alcune riescono a progettare e portare sul mercato una nuova auto in circa 14 mesi, contro i quattro anni tipici dell’industria occidentale.
Questa velocità sta permettendo loro di conquistare quote di mercato in Europa, Asia e Australia, mentre negli Stati Uniti restano quasi assenti a causa dei dazi. Tuttavia diverse voci, come quelle della società di consulenza AlixPartners, ritengono che prima o poi le auto cinesi entreranno anche nel mercato americano, magari attraverso fabbriche costruite direttamente negli Usa.
Ecco: se ciò accadesse la pressione competitiva aumenterebbe ulteriormente. Il rischio, dunque, è che nel giro di un decennio l’industria automobilistica statunitense perda il ruolo di protagonista globale e diventi dipendente da tecnologie sviluppate altrove, tra Tesla e i colossi industriali della Cina. Per le auto Usa la sfida non è solo industriale, ma anche e soprattutto strategica.
