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Lewis Hamilton chiude le qualifiche del Gran Premio della Cina 2026 con il terzo tempo, mostrando segnali concreti di progresso per la Ferrari sul giro secco, archiando una Sprint complicata, in cui la bagarre con il compagno di squadra Charles Leclerc aveva tolto al pilota britannico il podio. Sul tracciato di Shanghai, teatro di successi passati per Hamilton, la sfida si è fatta intensa tra vento e strategie: la pole è andata al giovane prodigio Andrea Kimi Antonelli, seguito da George Russell, una top 3 che rappresenta il futuro, il presente e il passato della Mercedes.
“È stata una qualifica davvero difficile, con vento molto variabile che rendeva complicato mettere insieme i giri”, ha racconta Hamilton al termine della sessione. “Charles ha fatto dei giri incredibili, così come gli altri, quindi sono davvero contento di essere qui e grato per il lavoro fatto con gli ingegneri durante la pausa. Siamo riusciti ad avvicinarci un po’ alla Mercedes, ed è un segnale positivo da portare avanti”.
Nonostante qualche errore durante la sessione, con un “snap” sul primo tentativo in Q3, Hamilton è riuscito a contenere il distacco, dimezzando il gap rispetto alle Mercedes rispetto al Gran Premio inaugurale della stagione a Melbourne. “Ci sono ancora delle decine di secondi da recuperare, ma abbiamo imparato molto nella Sprint e cercheremo di ridurre ulteriormente la distanza domani in gara. Sarà una sfida, ma sicuramente ci divertiremo”, ha spiegato ancora il sette volte campione del mondo.
Hamilton non ha dimenticato di elogiare Kimi Antonelli, autore di una pole storica: “Devo fare i complimenti a questo ragazzo. Ha preso il mio sedile e fin da subito ha fatto vedere il suo talento. È un risultato incredibile e difficilmente qualcuno riuscirà a raggiungerlo. Kimi non ha bisogno di consigli, ha già dimostrato tutto. Deve solo continuare a godersi il momento, tenere la testa bassa e spingere senza mai mollare. Sono sicuro che farà benissimo”.
Sul confronto con Mercedes in termini di passo gara, Hamilton è rimasto prudente: “In gara sarà difficile superarli, hanno tra quattro e sei decimi di vantaggio in condizioni ideali. Ma la strategia, la partenza o qualche opportunità imprevista potrebbero fare la differenza. Dobbiamo guidare meglio, gestire le gomme e continuare a spingere”.
