“Il piatto sembra d’oro, ma non significa che sia sano”: O’Ward sbatte la porta in faccia alla F1. “Ho chiesto a Zak Brown di licenziarmi”

Quando da bambini si sale per la prima volta sui kart, il sogno è sempre quello di arrivare in Formula 1. Diventare un pilota affermato del Circus per amore delle corse, del motorsport e anche – inutile fare i codardi – per guadagnare il più possibile. Principalmente perché il mondo dei motori è estremamente costoso, e venire pagati per trasformare la propria passione in un lavoro è sicuramente l’obiettivo ultimo di chiunque abbia varcato le porte di un circuito indossando tuta e casco. Questo è sempre stato il piano anche di Pato O’Ward, pilota messicano di 27 anni che ora sta per completare la sua settima stagione in IndyCar, dove lo scorso anno ha chiuso secondo in classifica. Ma oltre all’impegno nella categoria americana, O’Ward, facendo parte della famiglia di Woking, ha spesso svolto, dal 2024 a oggi, anche il ruolo di riserva per la McLaren in F1. Ha partecipato in totale a cinque sessioni di FP1 – tre ad Abu Dhabi e due nel suo Gran Premio di casa in Messico – e a quattro uscite ufficiali nei test post-stagionali a Yas Marina.

Solo che ora le priorità nella vita di Pato O’Ward sono radicalmente cambiate, perché si sente in una "fase diversa" della sua esistenza e non vuole più rinunciare a "essere in grado di dettare i propri orari" in base agli impegni con la Formula 1. Una decisione drastica che ha maturato nel tempo e che ha già presentato a Zak Brown, CEO della McLaren, rivelando di avergli “chiesto gentilmente di essere licenziato" dal suo incarico in Formula 1 per dare priorità alla carriera in IndyCar. “Non ho avuto una pausa stagionale negli ultimi cinque anni. Voglio godermi la vita al di fuori delle corse perché mi assorbe completamente e mi ha assorbito del tutto negli ultimi cinque anni”, ha rivelato al podcast Speed Street con Conor Daly. “Di recente, ovviamente, mi sono rivolto a Zak per parlarne, perché è lui che prende le decisioni. Sono grato per le esperienze e per tutto ciò che ho potuto imparare nel mondo della Formula 1. E ovviamente, guidare quelle monoposto, soprattutto negli ultimi anni, è stata un'esperienza incredibile, mi ha permesso di sentire di cosa sono capaci. Ma credo davvero di trovarmi in una fase diversa della mia vita e non mi interessa più. Non sento più il bisogno di rimanere una riserva in Formula 1 perché mi trovo benissimo in IndyCar. Adoro questa serie. È lì che voglio stare”.

A pesare su questa decisione c'è anche la direzione che la Formula 1 sta prendendo di recente con l’introduzione del nuovo regolamento tecnico, caratterizzato da una divisione 50/50 tra motore elettrico e motore endotermico, che al messicano non piace. “Guardando le auto da corsa attuali, non sono particolarmente entusiasta all'idea di guidarne una”, ha aggiunto O’Ward. Ma oltre a preferenze squisitamente tecniche e di guida, il messicano ha preso questa decisione in funzione della sua carriera in IndyCar. Il prossimo anno farà squadra con il sei volte campione Scott Dixon e vedrà il ritorno di Felix Rosenqvist, vincitore della 500 Miglia di Indianapolis di quest’anno. Dunque, per far parte di questa nuova McLaren, Pato O’Ward vuole avere abbastanza tempo per prepararsi alle sfide che lo attendono il prossimo anno.

“Non saprei dire quante volte la gente mi chieda: 'Quando ci sarà la Formula 1, quando ci sarà la Formula 1?'. E ovviamente è un sogno che coltivo fin da quando ero bambino”, ha sottolineato il pilota, aprendo a una lunga analisi. “Ma pur stando in quell'ambiente per molti anni e al suo interno – so di non essere stato un pilota a tempo pieno, ma ho un'idea abbastanza chiara di com'è – sinceramente non credo che faccia per me. Non è un posto in cui posso dire di essermi divertito più che in IndyCar. Non è un posto in cui, in questo momento, vedo il mio futuro. Semplicemente non lo vedo. Credo che gli obiettivi possano cambiare con il passare del tempo, con le esperienze. E penso che la mia esperienza, il semplice fatto di aver potuto vedere come funziona quel mondo e di aver potuto vivere l'esperienza dell'IndyCar, anche a un livello più personale perché ne sono più coinvolto, sia stata fondamentale. Cavolo, l'IndyCar è il posto migliore per le corse automobilistiche. Credo che molti altri possano avere un'opinione diversa, ma per me è lì che sono felice”.

“Non ho bisogno di essere più famoso. Non ho bisogno di più soldi. Sono già in una posizione che non avrei mai pensato di raggiungere da giovane. Sono molto fortunato. Sono molto grato di essere dove sono oggi. Ed è davvero un privilegio poter correre e vivere l'esperienza di essere in IndyCar e di essere un pilota IndyCar”, ha ammesso Pato O’Ward, che ha poi concluso con una metafora. “So che la Formula 1 viene idealizzata, ma il fatto che il piatto sembri d'oro non significa che ciò che mangi sia più sano”. E molti dei piloti che hanno fatto parte di quel mondo, o ci hanno provato, sarebbero d’accordo con le parole del messicano.