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Viaggiare in autostrada senza l'incubo di doversi fermare al casello, cercare le monete o la carta di credito mentre dietro si forma la fila. Un sogno per molti automobilisti che oggi è già realtà grazie al sistema Free Flow (letteralmente "pedaggio a flusso libero"). Ma dietro la comodità di un viaggio senza interruzioni si nasconde un'insidia burocratica che rischia di costare cara ai guidatori più distratti o meno informati.
Il principio del Free Flow è semplice e tecnologicamente avanzato: via le barriere fisiche e i tradizionali caselli di esazione. Le auto transitano a velocità di crociera sotto speciali portali hi-tech dotati di sensori e telecamere. Questi strumenti leggono la targa del veicolo, registrano il passaggio e calcolano l'importo dovuto in base alla tratta percorsa, senza costringere chi guida ad alcun rallentamento.
Attualmente, la geografia del Free Flow in Italia si concentra principalmente al Nord. Le tratte interessate da questo sistema sono:
A33 - Autostrada delle Langhe (Asti-Cuneo)
A36 - Pedemontana Lombarda
A59 - Tangenziale di Como
A60 - Tangenziale di Varese
Corda Molle - Raccordo autostradale Ospitaletto-Montichiari
I vantaggi del sistema senza barriere saltano subito all'occhio. Il beneficio principale è la massima scorrevolezza del traffico, con un drastico taglio ai tempi di percorrenza specialmente durante i periodi critici come ponti festivi, esodi estivi e weekend.
Secondo i gestori autostradali, a trarne giovamento è anche l'ambiente: evitare le continue frenate e ripartenze tipiche dei piazzali dei caselli significa ridurre sensibilmente i consumi di carburante e le emissioni inquinanti. Non vanno poi sottovalutati i vantaggi infrastrutturali ed economici: costruire un'autostrada Free Flow significa non dover cementificare enormi aree per le stazioni di pedaggio e abbattere i costi di gestione legati a cabine e personale.
Tuttavia, l'assenza di un casello fisico rappresenta anche il tallone d'Achille del sistema per l'automobilista occasionale. Non essendoci barriere, non si ritira alcun biglietto e non c'è nessun segnale immediato che ricordi al guidatore di dover mettere mano al portafoglio. Ma allora, come si paga? Per chi possiede un dispositivo di telepedaggio a bordo (come Telepass, UnipolMove o MooneyGo) il problema non sussiste: il sistema riconosce l'apparato in automatico e addebita il costo sul conto associato, esattamente come avviene ai caselli tradizionali.
Per tutti gli altri, invece, il pagamento diventa un'azione proattiva. Bisogna ricordarsi di saldare il debito successivamente tramite sistemi online (siti web o app dedicate dei gestori autostradali) o recandosi presso punti fisici convenzionati, inserendo semplicemente il numero di targa della propria auto. Il rischio di percorrere una di queste tratte senza accorgersene, e di conseguenza dimenticare di pagare, è altissimo, così come non mancano le difficoltà legate all'esatto riconoscimento delle targhe straniere.
L'ansia da "casello fantasma" ha scadenze ben precise. I gestori autostradali concedono una finestra di tempo per mettersi in regola, ma superata quella soglia, il conto inizia a lievitare. Dal momento del transito sotto il portale, l'automobilista ha 15 giorni di tempo per pagare, in questa finestra si versa esclusivamente l'importo effettivo del pedaggio, senza alcuna penale.
Se, invece, trascorrono più di due settimane senza che il saldo sia stato effettuato, il gestore risale al proprietario del veicolo tramite la targa e fa recapitare a casa un sollecito formale. Da questo momento, all'importo del pedaggio originario si sommano le spese di accertamento e di recupero crediti.
Infine, ignorare la lettera del gestore porta a conseguenze dirette con il Codice della Strada. La pratica viene trasmessa alla Polizia Stradale e si trasforma in una sanzione amministrativa (Art. 176). Il guidatore si vedrà recapitare una multa che va da 87 a 344 euro, accompagnata dalla decurtazione di 2 punti dalla patente. Una stangata a cui andrà comunque aggiunto il debito iniziale (pedaggio più spese di notifica), che non viene in alcun modo cancellato dalla sanzione.
