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L'elettrificazione del trasporto pesante compie un nuovo passo avanti con CATL, il colosso cinese specializzato nella produzione di batterie per veicoli elettrici. La società ha presentato il sistema Dual-Electric Range Extender, una soluzione progettata per rendere i camion elettrici più competitivi sulle lunghe percorrenze, riducendo i tempi di fermo e i costi operativi. L'idea è semplice quanto ambiziosa: combinare due batterie con funzioni differenti e sfruttare una rete di stazioni per la sostituzione rapida degli accumulatori. In questo modo, il camion può tornare in strada in circa cinque minuti, senza dover attendere i tempi di una normale ricarica.
Il cuore del progetto è un'architettura A+B, che abbina una batteria principale sostituibile a un accumulatore secondario fisso. La prima, installata nella parte inferiore del camion, è disponibile con capacità di 432 kWh o 513 kWh, a seconda della configurazione del veicolo. La seconda mette invece a disposizione 77 kWh e svolge la funzione di riserva energetica. La differenza rispetto ai tradizionali sistemi ad autonomia estesa è sostanziale: non c'è un motore a combustione incaricato di produrre elettricità, ma due pacchi batteria che lavorano insieme. Quando la carica dell'accumulatore principale si esaurisce, il sistema può passare automaticamente a quello secondario, consentendo al mezzo di proseguire il viaggio senza interrompere immediatamente il servizio. La batteria principale può inoltre essere proposta con formule di noleggio o leasing, così da ridurre l'investimento iniziale richiesto alle aziende di trasporto.
Grazie alla tecnologia di battery swapping, il pacco principale può essere sostituito in circa cinque minuti presso una stazione compatibile. Il camion non deve quindi restare collegato a una colonnina per recuperare energia: una volta completato lo scambio, può riprendere il proprio percorso con una batteria carica. Il sistema permette inoltre di sfruttare l'accumulatore principale fino a circa il 5% di carica, utilizzando quello secondario come riserva per evitare di rimanere senza energia durante il tragitto. La soluzione potrebbe generare un risparmio superiore a 460.000 yuan in tre anni rispetto a un camion diesel equivalente. La cifra, convertita in euro, varia in base al cambio utilizzato: non va quindi confusa con un risparmio garantito, perché il risultato effettivo dipende da percorrenze, tariffe energetiche, costo del diesel, manutenzione e modalità di utilizzo.
Per trasformare questa tecnologia in un'alternativa concreta al gasolio, la disponibilità delle infrastrutture sarà determinante. CATL sta sviluppando in Cina la rete Qiji Energy, dedicata alla sostituzione delle batterie dei camion pesanti. I moduli standardizzati sono pensati per adattarsi a differenti configurazioni: il formato da 432 kWh è destinato ai veicoli con passo di 3,8 metri, mentre quello da 513 kWh è previsto per i camion con passo di 4,2 metri. L'obiettivo dichiarato è arrivare a 900 stazioni di battery swapping entro la fine del 2026, per poi raggiungere quota 2.000 nel 2027 e puntare, nel lungo periodo, a 10.000 strutture. La presentazione ha coinvolto anche partner della logistica e della distribuzione, con un ordine iniziale annunciato di 13.000 unità. Resta da capire quanto rapidamente il modello potrà essere replicato fuori dalla Cina, dove densità delle infrastrutture, organizzazione delle flotte e standardizzazione dei veicoli saranno fattori decisivi. La strategia di CATL mostra però una direzione precisa: per rendere i camion elettrici competitivi sulle lunghe distanze non basta aumentare la capacità delle batterie.
