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Il mercato automobilistico americano è fin qui rimasto impermeabile alle auto cinesi, ma la presenza della Cina nell’industria delle quattro ruote negli Usa è ormai strutturale e in rapida espansione.
A livello di superficie, se le strade statunitensi restano dominate da marchi locali, giapponesi ed europei, sotto il cofano delle vetture che circolano nel Paese si trova una crescente quantità di componenti prodotti o controllati da aziende cinesi. Secondo dati elaborati da AlixPartners, oltre 60 fornitori automobilistici negli Usa sono oggi controllati da gruppi con sede in Cina, mentre partecipazioni dirette o indirette riguardano circa il 5% dei 10.000 fornitori totali della filiera auto americana. Si tratta di un’integrazione silenziosa ma capillare, che coinvolge sistemi di sicurezza, vetri, elettronica e componenti di guida, rendendo di fatto la catena di produzione sempre più globale e interconnessa.
Come ha scritto il Wall Street Journal, questa penetrazione non riguarda solo la produzione di parti, ma anche una strategia più ampia di investimento e controllo lungo la filiera dell’auto. Il tema è diventato centrale nel dibattito politico americano, dove si discute di limitare o vietare componenti legati alla Cina per motivi di sicurezza nazionale e resilienza industriale.
Alcuni legislatori hanno proposto norme per escludere completamente parti e sistemi prodotti da aziende cinesi dai veicoli venduti negli Usa, incluse tecnologie sensibili come airbag e cinture di sicurezza. Nel frattempo, grandi gruppi automobilistici hanno già iniziato a ridurre la dipendenza diretta: Tesla, per esempio, ha spinto i fornitori a limitare componenti provenienti dalla Cina, mentre General Motors ha ridotto la quota di materiali cinesi nei veicoli assemblati negli Stati Uniti a meno del 3%.
Ma la realtà industriale è più complessa: marchi come Ford e Toyota utilizzano ancora componenti prodotti in Cina in modelli destinati al mercato americano, con percentuali che possono arrivare al 15-20% in alcuni casi. Detto altrimenti, la rete di fornitori cinesi sta crescendo a livello globale, con un numero sempre maggiore di aziende cinesi che entra stabilmente nelle classifiche dei principali supplier mondiali dell’automotive.
Al netto della componentistica, in questo scenario si inserisce il caso di Geely, uno scenario che rappresenta uno dei parallelismi più significativi del nuovo modello di espansione industriale cinese. Il gruppo non si limita a produrre auto cinesi destinate al mercato domestico, ma ha costruito una rete di partecipazioni strategiche in aziende già attive negli Usa, come Volvo, Polestar e Lotus.
Ebbene, questo approccio consente a Geely di accedere indirettamente a reti di distribuzione, impianti produttivi e know- how già consolidati sul mercato americano, evitando alcune delle barriere politiche e commerciali più rigide contro le auto cinesi. Inoltre, attraverso queste partecipazioni, il gruppo ha potenzialmente accesso a capacità produttive negli Stati Uniti, come lo stabilimento Volvo in South Carolina, che resta sottoutilizzato rispetto alla sua capacità.
Una simile strategia di investimento “a rete” potrebbe rappresentare la via più efficace per l’industria automobilistica della Cina per rafforzare la propria presenza negli Usa, aggirando i vincoli diretti sulle importazioni di veicoli e concentrandosi invece su componenti, piattaforme e alleanze industriali. Così facendo, l’espansione delle auto cinesi non avviene solo attraverso i modelli venduti, ma anche attraverso l’infrastruttura invisibile che li rende possibili.
