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Per anni il nome Xpeng è stato associato soprattutto ai veicoli elettrici, uno dei settori in cui la Cina ha costruito la propria leadership globale. Ora però il gruppo cinese vuole trasformarsi in qualcosa di molto più ampio di una casa automobilistica. L’obiettivo dichiarato è diventare una piattaforma tecnologica capace di sviluppare non solo auto, ma anche robot, taxi autonomi e perfino auto volanti.
Il cambio di passo è stato sancito anche simbolicamente: ad aprile 2026 Xpeng Motors ha cambiato nome in Xpeng Group, segnalando una strategia che punta oltre il mercato tradizionale dei veicoli elettrici. Alla guida del progetto c’è He Xiaopeng, fondatore e amministratore delegato del gruppo, convinto che il futuro della mobilità passi dall’integrazione tra intelligenza artificiale, automazione e trasporto urbano avanzato.
L’Economist, che ha intervistato He, ha scritto che la trasformazione di Xpeng ricorda quella di altre grandi aziende tech che hanno allargato il proprio raggio d’azione oltre il business originario. Il gruppo cinese ha già costruito la propria reputazione nel mercato dei veicoli elettrici grazie a tecnologie avanzate per la guida assistita e software di bordo sempre più sofisticati.
Una strategia che ha attirato anche Volkswagen, entrata nel capitale di Xpeng nel 2023 con un investimento da 700 milioni di dollari per utilizzare chip e sistemi di guida sviluppati dalla società cinese. Oggi Xpeng vuole replicare lo stesso approccio nei robot umanoidi e nelle auto volanti. Il prototipo “Iron”, presentato durante l’evento annuale dell’azienda, ha attirato l’attenzione per il suo realismo quasi umano, al punto che molti spettatori hanno ipotizzato la presenza di una persona all’interno della struttura.
L’azienda sostiene di voler avviare la produzione su larga scala dei propri robot già entro la fine del 2026, mentre il debutto commerciale delle auto volanti è previsto per il 2027. Xpeng afferma inoltre di aver già raccolto circa 7.000 ordini preliminari per i suoi veicoli volanti, un dato che dimostra l’interesse crescente verso una nuova frontiera della mobilità.
La sfida, tuttavia, resta enorme sia dal punto di vista industriale sia normativo. Xpeng opera in un mercato dei veicoli elettrici estremamente competitivo, dove oltre 100 marchi si contendono quote di mercato in Cina e solo poche aziende riescono a produrre utili in modo stabile. Il gruppo ha registrato il primo trimestre in profitto soltanto alla fine del 2025, ma continua a investire pesantemente nello sviluppo tecnologico, con circa un miliardo di dollari destinato all’intelligenza artificiale nel solo 2026.
La scommessa è creare un ecosistema integrato in cui auto, robot e mobilità aerea condividano componenti, software e batterie. Le auto volanti di Xpeng, per esempio, combinano tecnologie derivate dai veicoli elettrici con sistemi aeronautici avanzati e puntano a risolvere problemi di congestione urbana nelle grandi città della Cina.
Parallelamente, i robot umanoidi potrebbero essere impiegati inizialmente negli showroom del gruppo, già presenti in circa 60 Paesi, per assistere i clienti e automatizzare alcuni servizi. Secondo Morgan Stanley, il mercato globale dei robot umanoidi potrebbe arrivare a valere 5 trilioni di dollari entro il 2050, ma resta ancora incerto quanto rapidamente questa domanda si concretizzerà davvero. Per Xpeng, quindi, il passaggio dalle auto ai robot e alle auto volanti rappresenta una delle scommesse tecnologiche più ambiziose dell’industria cinese contemporanea.
