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La prima settimana di test prestagionali in Bahrain si chiude per la McLaren con segnali ottimi, almeno secondo Andrea Stella. “Prima di parlare della classifica prestazionale, devo dire che questo test è stato estremamente positivo in termini di chilometraggio, affidabilità e funzionalità. Abbiamo completato tutti i test previsti per convalidare la vettura, un progetto completamente nuovo. E penso che si veda con tutte le squadre che a volte queste auto devono prendersi mezza giornata di pausa, non solo perché sono completamente nuove, ma anche per il lavoro richiesto, e credo che sia lo stesso per tutti”.
La complessità tecnica è evidente: "In particolare, il packaging è stato spinto molto dal punto di vista ingegneristico e dell’innovazione. Sono anche auto che richiedono tempo per essere sviluppate. I primi giorni a Barcellona sono stati davvero impegnativi per far partire il progetto, ma dalla terza giornata a Barcellona e in questa prima parte dei test il lavoro per la McLaren è stato piuttosto positivo”.
Sul confronto con le altre squadre Stella è cauto: “Quando si parla della gerarchia, è sempre molto difficile durante i test. Considerando la power unit, il peso della macchina, tutto questo può influire moltissimo sui tempi sul giro. Quello che ho visto finora è che possiamo dire che Red Bull, Ferrari e Mercedes sembrano molto ben attrezzate. Sembrano veloci sia nei giri brevi sia nelle simulazioni di gara. Quindi i grandi nomi che conoscevamo sono presenti anche in questa nuova era della Formula 1”.
Tema spinoso anche la comprensione da parte del pubblico dei nuovi sistemi di F1. Ci sono così tante particolarità e complessità in queste auto che modificano le procedure di partenza e il modo in cui si sorpassa. Alcune delle richieste di gestione dell’energia sono così difficili da capire anche per gli addetti ai lavori. "Dopo aver lavorato con queste auto per qualche giorno, dobbiamo considerare due cose. La prima è che c’è ancora molto lavoro che le squadre stesse, come noi McLaren, insieme a HPP, devono fare per ‘domare’ e trovare tutti i modi per sfruttare ciò che è disponibile nella power unit. Stiamo attraversando un periodo di complessità perché stiamo imparando anche noi. Penso che le cose si semplificheranno quando avremo compreso il comportamento della power unit, come sfruttarla e alcune funzionalità dei sistemi di controllo che vorremmo avere ma non sono ancora disponibili, arriveranno e renderanno tutto più semplice”.
La semplificazione per il pubblico è un punto chiave: “C’è una dimensione di semplicità da raggiungere per le squadre stesse, per così dire. Ma ovviamente questo indica anche quanto le cose siano complesse. Noi squadre, i piloti, dobbiamo assicurarci di offrire la versione più semplice possibile ai nostri fan, perché una Formula 1 autoreferenziale non è utile a nessuno. C’è quindi del lavoro davanti a noi per semplificare gli aspetti tecnici e anche per valutare le implicazioni in gara. È un dialogo che stiamo avendo con la FIA, non solo con le squadre, ma anche con i piloti”.
Sulla simulazione di gara e i confronti con Ferrari e Mercedes, Stella non si nasconde: “In termini di ritmo di gara, posso confermare che la simulazione di Ferrari sembra piuttosto competitiva. Nella simulazione fatta da Hamilton oggi, e nello stesso momento c’erano quelle di Antonelli e Oscar. Credo che Antonelli e Hamilton siano stati più veloci di noi oggi nella simulazione. E comunque, quella di Charles di ieri era molto competitiva e allo stesso livello delle simulazioni di oggi. Allo stesso tempo, invito tutti a non dare troppo peso a ciò che vediamo nei test. Tuttavia, i primi segnali di competitività indicano che Ferrari e Mercedes sono ai vertici in termini di prestazioni. Sulla affidabilità non posso commentare, lo vedremo”.
Stella ha affrontato poi le criticità principali: partenza, sorpassi e gestione del lift and coast. “La partenza: dobbiamo assicurarci che la procedura permetta a tutte le auto di avere la power unit pronta, perché la griglia non è il luogo dove vogliamo avere auto lente. Questo è un interesse più grande di quello competitivo. Tutte le squadre e la FIA devono giocare responsabilmente su cosa è necessario per la procedura di partenza, pensando ai tempi delle luci e a tutto ciò che serve per garantire una fase sicura”.
Sugli aspetti dell’energia e del sorpasso: “Ho menzionato tre aspetti perché ho identificato anche i sorpassi come punto critico: potrebbe capitare che una macchina segua un’altra e quella davanti voglia alzare il piede per recuperare energia. Non è una situazione ideale quando si segue da vicino e può creare scenari di gara già visti, che non vogliamo più in Formula 1. Partenza, sorpasso e lift and coast sono quindi tre situazioni da monitorare attentamente come comunità di Formula 1, indipendentemente dal fatto che siamo competitor”.
“A volte bisogna fare cose controintuitive dal punto di vista della guida per sfruttare al massimo la power unit e ottenere il giro più veloce. I piloti dovranno a volte sollevare il piede e coasting in qualifica prima della frenata, cosa diversa dal loro stile abituale. Oppure in alcune curve veloci si può voler recuperare energia invece di fare la curva flat out. Questo però non cambia i requisiti del telaio. Serve comunque un telaio che dia più downforce possibile per andare veloce in curva. In alcune fasi si può raccogliere energia da usare poi in fase di accelerazione. Ma la macchina più veloce a Melbourne sarà quella con la migliore efficienza aerodinamica, più downforce, migliore in curva, e una power unit competitiva sia come motore a combustione interna sia nella gestione di harvesting e deployment. Questa Formula 1 è complessa, ma ci abitueremo”.
Infine, Stella ha espresso la sua opinione circa il botta e risposta tra Norris e Verstappen. “Lando ha detto ieri che la macchina è divertente da guidare. Si riferisce al fatto che le auto sono più lente in alcune sezioni: bisogna frenare prima, gestire la trazione, c’è molto scivolamento, quindi bisogna guidarle molto. Le macchine dell’anno scorso erano veloci ma più facili da guidare, ora serve più lavoro dal pilota. Dobbiamo fare attenzione a non esagerare: le priorità sono sorpassi, lift and coast e partenze. Se risolviamo questi tre punti, le auto saranno divertenti da guidare, la gara sicura e vedremo sorpassi, rispettando il DNA della Formula 1. Un compromesso è possibile e sarà compito della prossima F1 Commission assicurarsi che ciò avvenga”.
E sul timing degli ultimi aggiornamenti “È fondamentale farlo prima dell’Australia. Sono modifiche semplici e fattibili, non dobbiamo complicare ciò che è semplice né rimandare ciò che può essere fatto subito”.
