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Un quarto posto solido, che certifica la crescita e la capacità di reazione dopo le recenti difficoltà. Al termine del Gran Premio d'Austria, Oscar Piastri può guardare al bicchiere mezzo pieno. Sul tracciato del Red Bull Ring, il pilota australiano della McLaren è riuscito a massimizzare il potenziale a sua disposizione, approfittando anche del momento opaco in casa Ferrari per imporsi come prima forza all'inseguimento dei leader.
Un risultato tutt'altro che scontato alla vigilia, come ammesso candidamente dallo stesso Piastri: “Onestamente è stata una mezza sorpresa riuscire a battere la Ferrari. Nel mio caso, ovviamente, il margine non era ampio e credo che la strategia ci abbia dato una mano. Tuttavia, il nostro passo era leggermente migliore del loro, anche se chiaramente non era sufficiente per andare a prendere le Mercedes, che si sono rivelate molto più veloci del previsto. Questo è lo stato attuale delle cose”.
Per l'australiano, la top 4 di Spielberg rappresenta soprattutto una profonda boccata d'ossigeno dopo il complicato fine settimana del Montmeló. Chiudere davanti al proprio compagno di squadra ha un peso specifico importante, ma è l'evoluzione complessiva della vettura a rincuorare il giovane talento della scuderia di Woking.
“Se era importante essere la prima McLaren al traguardo dopo alcuni weekend difficili? Non saprei rispetto ad altri fine settimana, ma rispetto a Barcellona sicuramente sì” – ha spiegato Piastri. “La gara di oggi è stata simile per certi versi, ma per quanto mi riguarda la differenza è stata come il giorno e la notte. Abbiamo lavorato tantissimo per capire come mai in Spagna fosse stata così complicata; credo che abbiamo compreso i motivi e abbiamo affrontato le cose in modo completamente diverso per questo weekend, in particolare oggi. Il risultato finale è la prova di questo grande lavoro e da quel punto di vista sono davvero felice. Certo, quando alla fine non porti a casa un trofeo speri sempre in qualcosa di più, ma questo era il massimo che potessimo fare”.
La flessione prestazionale della SF-26 ha agevolato i piani del muretto papaya, ma Piastri avverte: non bisogna cullarsi sugli allori. Se Maranello ha mancato l'obiettivo, Mercedes ha invece mostrato i muscoli, costringendo la McLaren a dover pianificare al più presto la risposta tecnica. “Sì, il passo delle Ferrari mi ha sorpreso. Dopo Barcellona pensavo che sarebbero state molto forti, ma chiaramente non è stato così. In un certo senso questa è una buona notizia per noi, soprattutto perché non abbiamo portato molti aggiornamenti di recente. Loro hanno introdotto un grande pacchetto in Spagna, quindi ora tocca a noi muoverci e cercare di portare i nostri upgrade sulla macchina”.
Oltre alla tenuta fisica – definita dal pilota come “piuttosto semplice rispetto a tappe infernali come Singapore o il Qatar”–, l'analisi del box McLaren si sta concentrando intensamente sui dati telemetrici. Il distacco accusato in rettilineo rispetto alla Mercedes rimane il vero nodo da sciogliere in vista dei prossimi appuntamenti iridati.
“Per quanto riguarda i dati GPS e il distacco di quasi la metà rispetto a Mercedes sui rettilinei, non ne comprendiamo ancora al 100% le cause tra efficienza, mappature o rapporti del cambio. Abbiamo un'idea abbastanza chiara sulla gestione dei rapporti, ma è solo un piccolo pezzo del puzzle. I motori sono gli stessi, quindi forse c'è qualcosa nella gestione del deployment dell'ibrido, ma crediamo ci sia sicuramente un fattore legato al drag. Stiamo lavorando tutti insieme: in primis su noi stessi, per cercare di scaricare la vettura, e poi con HPP per provare a spremere qualcosa in più dal motore e dall'ibrido”.
Una carenza di velocità massima che ha reso accesi e complessi anche i duelli in pista, specialmente quelli ravvicinati con Charles Leclerc, superato per due volte nel corso del Gran Premio. “Dalla mia posizione la situazione sorpassi non è cambiata drasticamente. Sono riuscito a superare Charles due volte, incontrando le stesse difficoltà legate al DRS. Credo che oggi sia stato leggermente più facile riuscire a seguire chi era davanti da vicino. In passato su questa pista il DRS faceva un'enorme differenza, mentre ora la modalità di sorpasso non incide così tanto; la scia, invece, conta moltissimo. Se avevi un po' di differenza a livello di usura delle gomme — che è la situazione in cui mi trovavo io rispetto a Charles — allora potevi inventarti qualcosa e far succedere le cose. In caso contrario, diventava davvero tosta”, ha concluso il numero 81.
