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Va in archivio l’ostica tripletta americana. Un tris di gare ricco di pathos che anticipa l’ultima triade della stagione, pronta a concludersi tra meno di un mese. Manca pochissimo, ormai, ai titoli di coda di questo primo anno con il nuovo regolamento tecnico, e i team sono già pienamente proiettati sul 2027. In Formula 1, del resto, il tempo ha una scansione del tutto diversa rispetto alla vita di tutti i giorni. Motivo per cui, anche per i piloti, diventa fondamentale blindare il proprio contratto il prima possibile. E spesso performare in pista può non bastare. Soprattutto se la famiglia in questione è quella Red Bull e l'oggetto del contendere è un sedile in Racing Bulls.
La stagione di Liam Lawson con il team di Faenza si è rivelata un continuo crescendo. Dopo la scottatura dello scorso anno — mandato via dalla Red Bull neanche dopo due gare — il neozelandese si è rimboccato le maniche per ritrovare il feeling con la squadra che lo ha lanciato nel Circus e risorgere dalle proprie ceneri. Ci è riuscito egregiamente, confermandosi sui medesimi livelli anche nel 2026: attualmente occupa il nono posto nella classifica piloti e sta dando un contributo determinante nella sfida Costruttori, dove la Racing Bulls viaggia in quinta posizione, alle spalle della McLaren, dicendo la sua nel cuore della metà classifica. Un bottino prezioso, dal momento che il piazzamento finale determina gli introiti e il budget a disposizione per il campionato successivo.
Nonostante questi numeri, l'eccellente terza posizione in griglia in Brasile — colta al termine di una qualifica difficilissima sul bagnato — e l'ottavo posto finale sotto la bandiera a scacchi, il suo futuro in Formula 1 resta del tutto in bilico. Dopo anni in cui i giovani talenti faticavano a sbocciare a Milton Keynes, la dirigenza si trova nuovamente dinanzi al classico imbarazzo della scelta. Al fianco di Max Verstappen, il giovane Isack Hadjar ha confermato di essere una promessa solida per il futuro della scuderia anglo-austriaca, rinnovando fino al 2027: il potenziale c'è e deve essere ancora affinato, ma si tratta di un diamante grezzo pronto a brillare. In Racing Bulls, invece, Arvid Lindblad, al suo primo anno nel Circus, ha dimostrato sul campo la velocità e l'ingegno che avevano stregato Helmut Marko al momento dell'ingresso nell'Academy, tanto da spingerlo a definirlo il “nuovo Verstappen”. Per il pilota britannico si tratta solo dei primi passi di una carriera destinata a vederlo protagonista.
Ed è qui che la Racing Bulls si ritrova a un bivio. Se da un lato c’è la certezza della solidità di Liam Lawson, dall’altro scalpita l’astro nascente Nikolas Tsolov. Il prolungamento del neozelandese non è ancora stato formalizzato proprio per via della presenza del bulgaro, da tempo in corsa per quel posto. In termini di pura logica, per la squadra di Faenza sarebbe naturale confermare Lawson per il prossimo anno, ma ai piani alti di Milton Keynes le priorità rispondono a dinamiche differenti. La Racing Bulls nasce come palestra per forgiare i piloti del domani in chiave Red Bull. E Lawson, a dispetto delle eccezionali prestazioni sfoggiate quest'anno — un mix perfetto di spunto velocistico e costanza —, la sua chance nella prima squadra la si è già giocata. Bruciata l'opportunità dopo appena due Gran Premi, appare difficile che possa essere lui la scelta designata in futuro, qualora Hadjar dovesse accasarsi altrove o Verstappen non dovesse proseguire oltre la scadenza del 2030. A poco o nulla servirebbe la volontà della struttura faentina di trattenere Liam come termine di paragone per misurare i progressi di Lindblad e indirizzare lo sviluppo tecnico grazie alla sua maggiore esperienza.
Per la Red Bull, in fin dei conti, la Racing Bulls resta una fucina di talenti, e lasciare un profilo come Tsolov in panchina non è un'opzione gradita ai vertici. Ha perfettamente senso, per i quadri di Milton Keynes, testarne quanto prima le doti per capire come possa adattarsi alla massima serie. Al momento, Tsolov è secondo nella classifica della Formula 2 e in piena lotta per il titolo. Mancano solo le tappe conclusive di Qatar ed Abu Dhabi, ma la sua strada verso il trionfo potrebbe rivelarsi spianata. Il suo diretto rivale, Rafael Camara, nello scorso fine settimana è sceso in pista in Brasile salendo in anticipo sulla monoposto con cui ha firmato poche settimane fa: complice il divorzio da Esteban Ocon e l'impegno di Ryo Hirakawa a Monza (dove si è laureato campione del mondo WEC sulla Toyota numero 8), la Haas ha infatti deciso di precettare il giovane brasiliano. Resta solo da capire se Camara porterà a termine la stagione di Formula 2 per inseguire la corona o se si concentrerà esclusivamente sul debutto in Formula 1 con il team americano.
A fare il punto sulla situazione in casa Racing Bulls è intervenuto direttamente il team principal. “Non ho una data precisa per l'annuncio dei contratti 2027”, ha esordito Alan Permane a Interlagos. “La Red Bull vanta un programma giovani di enorme successo, ma se posso muovere un'osservazione... e non vuole essere una critica, ma penso che guardando dall'esterno a volte ai piloti non sia stato concesso abbastanza tempo per ambientarsi, oppure si sia giunti a decisioni affrettate. Noi stiamo cercando di adottare un approccio scientifico, e questo richiede tempo. Stiamo esaminando ogni elemento, studiando e analizzando i dati: il tempo è dalla nostra parte. Non abbiamo alcuna fretta di accelerare i tempi e sono convinto che alla fine prenderemo la decisione corretta. Capisco la frustrazione dei nostri piloti e capisco quella degli addetti ai lavori, ma il nostro obiettivo è fare la scelta giusta. Quando la comunicheremo nelle prossime settimane, sono certo che saranno tutti felici”. E se per accontentare tutti Tsolov dovesse rimanere un anno in panchina, lasciando che Lawson e Lindblad si giochino la conferma per il 2028? “Tutte le opzioni sono sul tavolo. Non vi darò indizi sulla direzione che prenderemo perché, in tutta onestà, ci siamo quasi, ma la decisione definitiva non è ancora stata presa. Non voglio sbilanciarmi”.
Per quale motivo la Racing Bulls non ha ancora sciolto le riserve in vista della prossima stagione? “I fattori determinanti sono, come sempre, il ritmo puro e la velocità. È ciò che conta di più, il primo elemento che cerchiamo. Tuttavia non siamo una scuderia nata unicamente per correre: la nostra missione è far crescere i giovani talenti, ed è un aspetto che dobbiamo sempre tenere in considerazione. Questo non significa necessariamente continuare a far ruotare giovani a ripetizione in macchina: serve anche un pizzico di esperienza per valutare correttamente quel talento. Di conseguenza non si tratta di una scelta banale, e comprendo appieno la frustrazione generale, compresa quella dei miei piloti. Entrambi stanno mettendo in mostra prestazioni eccellenti, dunque non so nemmeno se questa incertezza li stia stimolando a spingere ancora di più. Magari andranno persino forte una volta prese le decisioni, chi lo sa. Come ho detto, non vi fornirò una data esatta, ma ci siamo quasi e non manca molto”. Ma tutto lascia pensare che prima di Las Vegas, Liam Lawson - come confermano anche i colleghi di The Race - potrà tirare un sospiro di sollievo con un contratto firmato in tasca.
