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Il futuro delle consegne urbane potrebbe viaggiare su quattro, sei o più ruote e soprattutto senza nessuno al volante. In Francia un nuovo provvedimento del Ministero dei Trasporti apre infatti la strada all'omologazione dei robot autonomi per la consegna delle merci, trasformando una tecnologia finora confinata soprattutto a test e sperimentazioni in una soluzione potenzialmente utilizzabile sulla rete stradale pubblica.
La novità arriva mentre il commercio elettronico continua ad alimentare la domanda di consegne rapide e mentre il cosiddetto ultimo miglio rappresenta uno dei passaggi più costosi e complessi dell'intera catena logistica. La Francia non parte da zero: il governo ricorda oltre 200 sperimentazioni condotte sul territorio dal 2015, mentre la strategia nazionale sulla mobilità automatizzata è attiva dal 2018.
Il punto centrale è l'inquadramento normativo. I nuovi robot per le consegne autonomi vengono ricondotti alla categoria L, quella che comprende normalmente tricicli e quadricicli a motore. È una classificazione particolare, perché non nasce specificamente per mezzi privi di conducente, ma permette di creare una base regolamentare per la loro circolazione.
I veicoli potranno essere elettrici, viaggiare sulla carreggiata e raggiungere dimensioni massime di 4 metri di lunghezza, 2 metri di larghezza e 2,5 metri di altezza. La portata utile può arrivare fino a una tonnellata, aprendo quindi scenari ben diversi dai piccoli robot da marciapiede utilizzati in alcune sperimentazioni internazionali. I percorsi potranno inoltre svilupparsi per diverse decine di chilometri.
La differenza rispetto ai classici robot di consegna è significativa: in Francia il nuovo modello non punta a occupare i marciapiedi, ma la strada, con itinerari e aree di circolazione che dovranno essere individuati dalle autorità locali. Il quadro francese si inserisce in una tendenza più ampia: già da anni il governo studia l'impiego di veicoli autonomi per il trasporto delle merci e per la distribuzione nell'ultimo miglio.
La vera novità è la possibilità di passare dal semplice esperimento alla logistica automatizzata. I piccoli robot come quelli sviluppati da Starship Technologies hanno dimostrato da tempo che è tecnicamente possibile affidare a una macchina la consegna di un pacco senza un conducente fisicamente presente. I modelli tradizionali, però, sono generalmente pensati per tragitti brevi e carichi ridotti.
Il nuovo scenario francese guarda invece anche a mezzi più grandi, capaci di movimentare carichi importanti e di operare su distanze maggiori. Il vantaggio potenziale è evidente: un robot può lavorare senza pause legate ai turni di guida e potrebbe effettuare più consegne contemporaneamente o in successione, riducendo il costo operativo del last mile. La Francia, però, non è sola nella corsa. Negli Stati Uniti e in Cina sono già in corso programmi che combinano robot terrestri, veicoli autonomi e droni, con l'obiettivo di scegliere di volta in volta il mezzo più efficiente in funzione di distanza, peso e tipologia della consegna. In Cina, per esempio, la robotizzazione della logistica è già integrata con reti di droni e sistemi automatizzati.
L'omologazione, però, non significa che da domani le città francesi saranno invase dai robot. Rimangono diversi ostacoli, a partire dalla supervisione a distanza. Il nuovo sistema prevede un controllo remoto, ma restano da chiarire aspetti decisivi: quanti robot potrà seguire contemporaneamente un operatore? Quanto rapidamente dovrà intervenire in caso di guasto, ostacolo o incidente? Un'altra responsabilità importante passa alle amministrazioni locali, che dovranno stabilire zone e itinerari nei quali consentire la circolazione.
Questo potrebbe creare una situazione molto diversa da una città all'altra, con regole e livelli di accettazione differenti. C'è poi la questione dell'accettazione sociale. Le esperienze internazionali mostrano che i robot possono diventare bersagli di vandalismo e creare problemi di convivenza nello spazio urbano. Proprio per questo l'esclusione dei marciapiedi prevista dal modello francese appare significativa: si evita il conflitto diretto con pedoni e biciclette, ma si trasferisce il problema sulla carreggiata, dove un mezzo autonomo lento dovrà convivere con auto, furgoni, moto e biciclette.
La Francia ha dunque compiuto un passo importante verso i robot corriere senza conducente, anticipando anche l'armonizzazione internazionale. Nel giugno 2026 l'UNECE ha infatti adottato le prime regole globali per i sistemi di guida completamente automatizzati, con requisiti dedicati alla gestione della sicurezza, alla validazione e al monitoraggio dei veicoli autonomi. Per i corrieri umani, quindi, non sembra ancora arrivato il momento di preoccuparsi dell'estinzione del mestiere. La tecnologia ha ottenuto il via libera normativo, ma tra l'omologazione e una presenza capillare nelle città c'è ancora una distanza considerevole. Il vero banco di prova sarà capire se questi robot riusciranno a dimostrare di essere non soltanto autonomi, ma anche sicuri, efficienti e accettati dagli automobilisti e dai cittadini.
