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“La Mercedes è di un altro pianeta”, ha detto Vasseur al termine delle qualifiche del Gran Premio d’Australia 2026. A confermarlo non è solo la pole di George Russell, ma soprattutto il secondo tempo di Andrea Kimi Antonelli. Una corsa contro il tempo ha permesso al pilota bolognese di tornare in pista dopo il rovinoso incidente in FP3, che lo aveva costretto a disputare la sessione senza il set-up ideale. Alla fine, però, questo non si è rivelato un problema: Kimi si è qualificato secondo grazie alla supremazia dimostrata finora dalla W17.
“Non siamo riusciti a fare il setup”, ha spiegato Antonelli ai microfoni di Sky Sport F1 al termine delle qualifiche. “Abbiamo messo la macchina giù così com’era e sono uscito in pista. Stamattina ho commesso solo un piccolo errore, ma con conseguenze molto grandi”, ha aggiunto, riferendosi all’incidente in FP3 che ha distrutto il posteriore della W17, imponendo un lavoro extra ai meccanici.
“Ero dritto sul cordolo e, quando è finito, la macchina ha saltato e l’ho persa. Non è stato un errore gravissimo, però ha avuto conseguenze molto importanti. Devo dire che il team e i meccanici sono stati gli eroi del giorno: rimettere la macchina a posto senza grandi problemi è stato davvero incredibile da parte loro”.
“Un incidente del genere di sicuro non aiuta la fiducia, anche perché stamattina avevo una confidenza incredibile in macchina e andavo veramente forte. In qualifica arrivi sicuramente un po’ più teso”, ha aggiunto Antonelli.
Questo episodio, tuttavia, ha messo in evidenza quanto la Mercedes sia avvantaggiata in termini di performance: Antonelli si è qualificato secondo anche in condizioni tutt’altro che ideali. “Senza setup, l’auto era un po’ imprevedibile in certi punti e ho avuto qualche difficoltà con la batteria, però alla fine è andata tutto bene”, ha detto.
Antonelli potrebbe comunque essere costretto a scattare tre posizioni indietro per unsafe condition: il team gli aveva dato il via libera a tornare in pista nonostante fosse ancora presente un soffiatore sulla vettura. Un pezzo di questo soffiatore è finito in ghiaia senza conseguenze, mentre un altro ha colpito in pieno Norris.
A prescindere dall’evolversi della situazione, la prova di forza di Antonelli e soprattutto della Mercedes lascia intendere chi sarà il team da battere. “Non ce l’aspettavamo”, ha ammesso Kimi. “Sapevamo solo che, anche grazie al nostro turbo, in qualifica avevamo un piccolo vantaggio. Però devo dire che anche il passo gara stamattina era veramente buono. La macchina sta andando davvero bene, quindi bisogna sfruttare ogni singola occasione”.
