Russell spaventa tutti a Melbourne: Mercedes vola nelle FP3, Antonelli a muro. Ferrari all’inseguimento

A Melbourne la Formula 1 è tornata in pista con un leggero ritardo — quindici minuti — per la terza e ultima sessione di libere, necessario per consentire ai marshal di riparare le barriere dopo un rovinoso incidente in Formula 3, fortunatamente senza conseguenze per i due piloti Prema coinvolti.

La nuova generazione di vetture ha offerto un primo antipasto di una qualifica che si preannuncia serratissima, con continui colpi di scena e una Ferrari apparsa molto competitiva. Tuttavia, il divario che George Russell ha aperto nel finale della FP3 lascia pochi dubbi: questa Mercedes W17 è forte e può portarsi a casa grandi soddisfazioni. Il britannico ha infatti fermato il cronometro sull’1:19.053, un tempo addirittura inferiore a quello di ieri, quando la pista era più fresca e più performante.

Un chiaro indizio delle possibilità del team di Brackley, che ora dovrà affrontare una corsa contro il tempo per rimettere in pista Andrea Kimi Antonelli. Il bolognese ha infatti perso il controllo della vettura in uscita da curva due a causa delle gomme posteriori non ancora in temperatura, che hanno preso il cordolo. Il retrotreno, il cambio e le sospensioni sono stati fortemente danneggiati e ora i meccanici dovranno fare il massimo per consentirgli di partecipare alle qualifiche, in programma alle 6.

Le prestazioni mostrate fino all’incidente parlano però chiaro: la Mercedes è la favorita in termini di velocità. Resta da capire quale sia il reale livello di affidabilità della power unit, che ha già riscontrato problemi in casa Williams con Carlos Sainz prima e Alexander Albon dopo, entrambi costretti ad alzare bandiera bianca.

Arrivano invece conferme per la Ferrari dopo quanto visto in FP1. La SF-26 è performante, ma bisogna ancora affinare i dettagli per colmare quei sei decimi che Lewis Hamilton ha accusato rispetto al suo ex compagno di squadra. Non saranno ancora al livello della Mercedes, ma lui e Charles Leclerc hanno dimostrato di avere finalmente confidenza con questa vettura, archiviando definitivamente il difficile 2025 vissuto a Maranello.

Il sette volte campione del mondo e il monegasco — terzo con quasi otto decimi di ritardo — proveranno a giocarsi le proprie carte in qualifica per piazzarsi nelle posizioni che contano e massimizzare la partenza di domani, sfruttando il turbo più piccolo che dovrebbe permettere uno spunto più efficiente allo start rispetto agli altri motoristi.

Un aspetto, quello delle partenze, che vede invece la McLaren ancora inseguire. Anche nelle prove di partenza a chiusura della FP3, Oscar Piastri — quarto — e Lando Norris — ottavo — hanno avuto problemi di stallamento. Molto bene invece la Red Bull, che ha piazzato Isack Hadjar e Max Verstappen rispettivamente in quinta e sesta posizione, con il potenziale però di ribaltare tutto in qualifica. Settimo Antonelli prima dell’incidente, mentre chiudono la top ten il campione del mondo in carica, l’Audi R26 di Gabriel Bortoleto e la Haas di Oliver Bearman.

Undicesimo Arvid Lindblad davanti a Liam Lawson, Esteban Ocon, Nico Hülkenberg, Pierre Gasly, Franco Colapinto, Alexander Albon e Fernando Alonso. Quest’ultimo è riuscito a completare 20 giri per raccogliere dati utili ad Aston Martin nel tentativo di iniziare a risolvere i gravi problemi che stanno attanagliando l’AMR26. Concludono la classifica le due Cadillac di Valtteri Bottas e Sergio Pérez. Carlos Sainz non è invece riuscito a segnare un tempo prima di accusare un problema di affidabilità alla power unit in curva 16, che ha messo fine alla sua sessione. Sessione mai iniziata, invece, per Lance Stroll, che non ha lasciato il box per l’ennesimo problema alla power unit Honda.