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L'uomo dei record in terra messicana ha colpito ancora. Partendo dalla quinta casella della griglia di partenza, Max Verstappen ha dipinto un vero e proprio capolavoro tattico al Autódromo Hermanos Rodríguez, conquistando la sua sesta vittoria nella storia del Gran Premio del Messico e firmando una pagina memorabile nel libro delle strategie della Formula 1. Una vittoria costruita su una chiamata al millisecondo perfetto da parte del muretto Red Bull, un undercut di una precisione chirurgica che ha fatto rimanere a bocca aperta e ha saputo sfruttare al meglio il caos in casa Ferrari,ma anche su una difesa da qualifica pura nei giri finali.
A fine gara, l'olandese ha ripercorso le mille emozioni di un pomeriggio tutt'altro che semplice:"Qualcosa che non mi aspettavo, credo, all'inizio della giornata di oggi", ha ammesso Verstappen. "Ma penso che già la prima partenza abbia migliorato un po' la mia gara arrivando alla Curva 1, e poi, naturalmente, la battaglia a cui ho assistito alla Curva 4 mi ha messo in una posizione decisamente favorevole". Nonostante la mossa iniziale, il ritmo indiavolato della Rossa di testa ha costretto il campione del mondo a una gara di rincorsa e gestione: "E poi, sì, è stata un po' dura, a essere sinceri. Penso che Charles si sia semplicemente allontanato. Non riuscivo a stare davvero con lui. Non avevo il passo per seguirlo, ma allo stesso tempo ero ancora all'interno di quella finestra di circa cinque secondi".
La svolta è arrivata grazie al tempismo millimetrico del muretto box: "Quindi il team, penso, ha fatto davvero un ottimo lavoro per rientrare subito dopo di lui, ed è sempre molto difficile quando hai una penalità di cinque secondi farla durare esattamente cinque secondi. Così l'ho scavalcato ai box, ma onestamente dopo è stata piuttosto dura". La gestione degli pneumatici e i flussi d'aria caldi hanno ulteriormente complicato i piani: "Kimi stava volando, ancora là fuori sul primo set di gomme, e io semplicemente non avevo davvero grip per una qualche ragione. Quindi sì, Charles era molto vicino, ma allo stesso tempo qui è molto difficile seguire chi ti sta davanti perché tutto si surriscalda, e questo probabilmente mi ha aiutato, perché a un certo punto penso che Charles abbia dovuto alzare il piede solo per raffreddare la macchina, e questo è stato un bene per me".
Non sono mancati i brividi, accentuati da un episodio al cardiopalma nel finale: "Ma allo stesso tempo, quando ho visto uscire la Safety Car proprio fuori dall'ultima curva e non ho potuto rientrare ai box, ho pensato: 'Non è possibile che stia succedendo adesso', perché a quel tempo sarebbe stata probabilmente la fine dei giochi per me. Poi, naturalmente, si è trasformata in una bandiera rossa, quindi ha azzerato tutto".Superato lo spavento, le partenze, tallone d'Achille in alcune fasi della stagione, sono state impeccabili: "Ero un po' preoccupato perché le nostre partenze quest'anno non sono state eccezionali, ma fortunatamente oggi sono state buone entrambe le volte, e questo ha spianato la mia strada fino alla fine. Ma non è stato facile. Voglio dire, Lewis era incollato al mio scarico, spingendo forte. È stato fondamentalmente un giro di qualifica fino alla fine. Sì, è stata dura là fuori. È stata una gara difficile fino all'ultimo, anche solo per non commettere errori. Ma, ovviamente, sono felice di aver vinto oggi".
Un successo che riscatta immediatamente i passi falsi del fine settimana precedente: alla domanda se questa sia stata la prova che la Red Bull ha ritrovato la quadra perfetta, Verstappen ha risposto con pragmatismo: "Sì, come ho detto anche l'ultima volta, la maggior parte delle volte facciamo le cose per bene. Solo poche volte non ci riusciamo, ma questa è la vita. Fa parte del gioco. Può succedere. L'importante è imparare dagli errori e tornare più forti, ed è quello che abbiamo fatto".
Nel post-gara c'è stato spazio anche per celebrare il trionfo e la consacrazione di Kimi Antonelli, incoronato campione:"Beh, penso che raggiungere questo risultato al tuo secondo anno in Formula 1 sia sempre molto impressionante. Perché, ovviamente, anche alla sua età, essere così solido, non commettere grandi errori e, naturalmente, battere anche il tuo compagno di squadra esperto... ha guidato in modo incredibile. E sono molto orgoglioso di lui per come si è comportato per tutta la stagione. Non è sempre facile essere al top ogni singolo weekend, ma lui ci è riuscito ed è il meritato campione di quest'anno".
Infine, impossibile non celebrare il legame speciale con il Messico e il suo pubblico eccezionale: "Sì, dovrebbero chiamarlo direttamente il Gran Premio di ‘Maxico’. Sarebbe fantastico. Sinceramente amo essere qui. Amo la città, amo l'ambiente, amo i tifosi, ma non ho idea del perché. Sai, ne vinci sei qui e magari solo una altrove... Succede e basta. A volte la tua macchina prende semplicemente vita, fai buone gare e a volte non hai troppa sfortuna. Quindi sì, qui per me si è sempre incastrato tutto alla perfezione e, ovviamente, mi prendo questa vittoria molto volentieri".
