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Il calendario della Formula 1 regala un gradito e inatteso ritorno al passato. Dopo un’assenza durata ben nove anni, il Sepang International Circuit riapre le sue porte al Circus iridato per recuperare la tappa che non si è disputata in Bahrain lo scorso aprile. Una svolta affascinante ma ricca di insidie al Gran Premio del Bahrain in Malesia per piloti e ingegneri, chiamati a misurarsi su un tracciato iconico dove l'ultima bandiera a scacchi è sventolata nel 2017, quando le monoposto e i pneumatici rispondevano a concetti tecnici completamente diversi da quelli attuali.
Foto copertina: ANSA
Situato a pochi chilometri da Kuala Lumpur, il circuito malese si sviluppa su 5.543 metri ed è celebre per il suo mix perfetto tra infiniti rettilinei e curvoni ad alta velocità concentrati soprattutto nel settore centrale. Una pista completa e severa, capace di scaricare sulle gomme livelli di energia medio-alti del tutto paragonabili a tracciati leggendari come Spa-Francorchamps e Shanghai. Con temperature dell'aria e dell'asfalto tradizionalmente estreme, la gestione del degrado termico su entrambi gli assi rappresenterà la vera chiave di volta dell'intero fine settimana.
Per affrontare il rientro in Malesia, Pirelli ha optato per un trio di gomme che promette spettacolo, selezionando le mescole C2 come Hard, C3 come Medium e C4 come Soft. Una scelta deliberatamente aggressiva rispetto al tris più duro e conservativo che la tipologia di tracciato avrebbe potuto suggerire. L'obiettivo della squadra di tecnici guidata da Dario Marrafuschi è chiaro: ampliare il ventaglio delle opzioni strategiche al muretto box e ridurre al minimo il divario cronometrico tra una strategia a una singola sosta e una a due soste.
Dal punto di vista dell'asfalto, Sepang vanta una superficie decisamente abrasiva con valori di rugosità vicini a quelli di Sakhir, pur mantenendo un'identità propria. Il livello di aderenza, inizialmente molto basso nella prima sessione di prove libere del venerdì, crescerà in maniera marcata con il passare dei turni e la gommatura della pista. Negli ultimi anni il tracciato ha subito alcuni interventi di restyling: nel 2023 è stato riasfaltato il tratto compreso tra la curva 6 e la curva 12, con lavori specifici anche nella zona della curva 9, mentre a inizio settembre sono state completate operazioni di livellamento per eliminare gli avvallamenti e una pulizia profonda dell'asfalto. Ciononostante, i rilevamenti dei tecnici Pirelli confermano che il carattere e la risposta complessiva del manto stradale restano pressoché identici a quelli del 2017.
La grande incognita per i team sarà l'assenza totale di dati storici utilizzabili: nessuna squadra dispone di riferimenti reali relativi all'attuale generazione di vetture. Le sessioni del venerdì diventeranno quindi cruciali sia per i piloti — molti dei quali non hanno mai girato a Sepang se non al simulatore — sia per gli ingegneri, chiamati a trovare l'assetto ideale a tempo di record. A complicare ulteriormente i piani ci penserà il meteo tropicale: i classici temporali pomeridiani di inizio ottobre, uniti al caldo asfissiante e all'umidità alle stelle, sono pronti a rimescolare le carte in qualsiasi momento, riproponendo la magia e l'imprevedibilità che da sempre rendono unico l’appuntamento della Malesia, quest’anno sotto la dicitura di Gran Premio del Bahrain.
I numeri, d'altronde, raccontano una storia fatta di imprese epiche. Quella di Kuala Lumpur sarà la ventesima edizione del GP, presente in calendario ininterrottamente dal 1999 al 2017. Il re incontrastato di Sepang è Sebastian Vettel con 4 successi, davanti ai 3 sigilli di Michael Schumacher e Fernando Alonso. Il Kaiser condivide inoltre il primato delle pole position (5) con Lewis Hamilton, mentre tra i costruttori svetta la Scuderia Ferrari con 7 trionfi complessivi.
