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In occasione della conferenza stampa dei piloti del giovedì, George Russell ha parlato a cuore aperto dal Red Bull Ring. Davanti ai microfoni dei media, il britannico della Mercedes ha offerto una panoramica chiarissima dello stato di forma e delle dinamiche interne al team, mostrando un'estrema lucidità nell'affrontare tutti i temi caldi del momento.
Il weekend di Barcellona ha lasciato in dote alla Mercedes la consapevolezza che il mondiale sia tutt'altro che una pratica archiviata. La crescita della Scuderia Ferrari si è fatta sentire, costringendo il team di Brackley a non abbassare la guardia. “Penso che l'ultimo weekend sia stato una prova di realtà. La Ferrari ha avuto un'ottima macchina in questa stagione. La loro power unit era un po' dietro alla nostra, ma a Barcellona sembra che abbiano fatto un passo avanti e ora sono molto più vicini in termini di velocità di punta in rettilineo. Hanno portato molti aggiornamenti e la cosa ci ha piuttosto sorpresi. Anche noi siamo migliorati, guadagnando qualcosa in rettilineo, ma Ferrari e McLaren continuano a introdurre novità sulla vettura a ogni singola gara. Per questo dobbiamo continuare a spingere: ogni volta che un team aggiorna la monoposto, fa un grande salto in avanti”.
La sfida, tuttavia, non si gioca solo in galleria del vento, ma anche sui libri contabili. Introdurre novità a ritmo serrato è una strategia che si scontra inevitabilmente con i vincoli finanziari imposti dalla Federazione. “Al giorno d'oggi, però, spingere continuamente sugli sviluppi è molto difficile a causa del budget cap. Potresti decidere di deliberare aggiornamenti ogni due gare, ma devi essere strategico e capire quale sia il momento ottimale della stagione, valutando se il team possa permettersi o meno determinati pacchetti. È sempre un compromesso, ma alla fine dei conti siamo ancora la squadra da battere. Sarà interessante vedere se la Ferrari manterrà questa forma o se si è trattato solo di un caso isolato”.
Analizzando più da vicino l'andamento dell'ultima gara in Spagna, Russell ha ammesso come il weekend sia stato una montagna russa emotiva e tecnica, dove piccoli dettagli hanno fatto un'enorme differenza sul risultato finale. “In Spagna mi sono sentito molto felice. È stata una giornata difficile, condizionata sia da fattori fuori dal mio controllo che da elementi che dipendevano da me. Le cose non erano andate abbastanza bene, quindi sono arrivato a Barcellona con un approccio più lineare, focalizzandomi sulla velocità pura e sulla qualifica. Durante tutta la giornata, però, abbiamo avuto un problema all'asse anteriore che ci ha penalizzati parecchio e la Ferrari ne ha approfittato. Devo continuare a lavorare su piccole evoluzioni con questa nuova macchina, sul setup e sulla gestione delle gomme per estrarne il massimo potenziale. Nonostante tutto mi sento bene, sono fiducioso e sono entusiasta all'idea di affrontare quattro gare in cinque settimane”.
Uno dei punti più interessanti toccati dal pilota britannico riguarda lo stato di grazia del suo ex compagno di squadra, Lewis Hamilton, e la costante minaccia rappresentata da Kimi Antonelli, attuale punto di riferimento prestazionale della griglia. Lungi dal farsi intimorire, il ventottenne di King's Lynn vede in questa convergenza di talenti la vera essenza della Formula 1. “Per prima cosa, è bellissimo vedere Lewis tornare a fare quello che sa fare meglio. È l'ennesima dimostrazione di quanto sia difficile la Formula 1. Le vetture sono così complesse, tra gomme e power unit, che tutto deve incastrarsi alla perfezione. Se anche un solo elemento non funziona, non riesci a tirare fuori il massimo da te stesso. La gente lo dava già per spacciato l'anno scorso o due anni fa, chiedendosi se fosse diventato troppo vecchio o di chi fosse la colpa. E invece lui arriva e domina le ultime quattro o cinque gare. Questo dimostra che non si dimentica come si guida da un giorno all'altro; serve solo che il pilota, la squadra, il setup e la comprensione degli pneumatici siano sulla stessa lunghezza d'onda. Quando tutto si incastra, voli”.
Russell ha poi proseguito analizzando lo scenario competitivo attuale. “La Ferrari rappresenta una grande sfida, così come lo è Kimi, che al momento resta il pilota di riferimento lì davanti con prestazioni incredibili e costanti. Ma sentiamo che la Ferrari si sta avvicinando e Lewis è nel pieno della lotta. Questa situazione non mi rende nervoso, anzi, mi entusiasma: più piloti lottano ruota a ruota, più la competizione si accende. È così che siamo cresciuti tutti fin dai tempi dei kart, quando c'erano quattro o cinque piloti in lizza per la vittoria. È così che dovrebbe essere la Formula 1 ed è questo che ci dà la carica. Non vedo l'ora che arrivino le prossime gare”.
Con una rivalità interna così accesa, il tema della gestione politica dei piloti diventa cruciale. Russell ha voluto fare chiarezza sulla filosofia Mercedes, tracciando un confine netto tra il libero duello e il danno strategico per la squadra, citando i recenti Gran Premi del Canada e della Spagna. “La linea del team è molto chiara e la vittoria della squadra è la priorità assoluta, a prescindere da quale pilota la ottenga. In Canada io e Kimi abbiamo lottato duramente, ma stavamo comunque allungando su tutti gli altri, quindi il risultato complessivo non era a rischio. Se però guardiamo a Barcellona, improvvisamente ci si trova a lottare con un avversario diretto. In quel caso l'ingresso della Safety Car ha aiutato molto Lewis, ma senza di essa io e Kimi avremmo perso tempo a vicenda, offrendo alla Ferrari l'opportunità di vincere la gara. È in momenti come quelli che dobbiamo essere intelligenti come compagni di squadra. Il team vuole vincere la corsa, non importa se ci riesco io o Kimi”.
Infine, l'attenzione si è spostata sui problemi di affidabilità legati alle power unit e alle batterie di ultima generazione, un problema che sta colpendo non solo il team ufficiale, ma anche i clienti come McLaren e Williams. Russell adotta un approccio pragmatico, isolando la mente dalle variabili non controllabili dal pilota. “Risolvere i problemi di affidabilità riscontrati ultimamente è una priorità assoluta per tutti in Mercedes. Spesso accade all'inizio di un nuovo ciclo regolamentare. Si spingono i limiti della performance al massimo ed è difficile trovare il perfetto bilanciamento con la tenuta meccanica. Di conseguenza, non è un pensiero che mi condiziona quando salgo nell'abitacolo, ma come squadra rimane l'obiettivo principale. Non è stato semplice analizzare i guasti: la mia batteria del Canada è ancora in fase di spedizione perché non possiamo trasportarla per via aerea, ma abbiamo riscontrato anomalie simili anche sulle McLaren e sulle Williams, e Kimi ha avuto gli stessi problemi a Barcellona. Per essere sincero, però, io mi concentro esclusivamente sulla prestazione e sulle aree in cui posso migliorare, lasciando i dettagli tecnici agli ingegneri. Non ha senso stressarsi per qualcosa che non posso controllare direttamente”.
