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L'appuntamento di Città del Messico si preannuncia come un banco di prova fondamentale per la Ferrari. La SF-26, grazie agli aggiornamenti portati in pista ad Austin, ha mostrato segnali di ripresa decisamente incoraggianti. Se il deficit di potenza dell'endotermico resta un limite strutturale destinato ad accompagnare la Scuderia fino all'arrivo della nuova power unit il prossimo anno, sul fronte di telaio e aerodinamica i tecnici di Maranello hanno confermato di aver fatto un lavoro di assoluto livello. Charles Leclerc sembra aver finalmente trovato la chiave di lettura ideale per questa era tecnica della Formula 1: modifiche che gli hanno garantito lo slancio finale per ritrovare il podio in Texas, pur lasciando aperto il nodo della qualifica dove la vettura rischia ancora di perdere brillantezza.
Sul momento di forma e sulla classifica, il monegasco ha sottolineato: "Non mi dispiace. La classifica è molto corta e abbiamo un buon slancio. Penso che sia a Singapore sia ad Austin abbiamo massimizzato il nostro potenziale. Ero abbastanza contento del passo che abbiamo mostrato. Che rimaniamo i favoriti o meno, vediamo se riusciamo a tirare fuori di nuovo il massimo da tutto quello che abbiamo. Spero che l'ottimizzazione del nostro pacchetto sia ciò che alla fine farà la differenza maggiore. È così difficile mettere tutto nella giusta finestra di utilizzo. Dovrei cogliere la mia occasione qui".
Entrando nel dettaglio delle difficoltà incontrate sul giro secco, Leclerc ha spiegato la delicatezza del setup di questa monoposto: "Ogni volta che usciamo dalla finestra ottimale di quella vettura, ne paghiamo un po' il prezzo rispetto agli altri per mantenerla lì. È quello che è successo ad Austin. Sfortunatamente, i tempi sul giro che contavano di più erano quelli di venerdì e sabato, e alla fine abbiamo perso una prima fila a causa di questo. È un limite che conosciamo e su cui siamo concentrati. Se abbiamo una soluzione a breve termine non ne sono sicuro, ma per lo meno è un punto su cui ci stiamo focalizzando e ci assicureremo di provare a gestirlo nel miglior modo possibile".
Il divario in classifica resta ridotto, con soli nove punti a separare la quinta posizione di Charles dalla seconda piazza di George Russell. L'attenzione del pilota Ferrari rimane però puntata sull'obiettivo massimo: "Massimizzare ogni gara, una dopo l'altra. L'obiettivo è ottenere qualche vittoria prima della fine della stagione. Se ci riusciamo, allora il 2° posto sarà la naturale conclusione del campionato. Non è che faremo fatica a finire in P2... non è che il mio obiettivo principale sia finire 2° nel campionato piloti". Sollecitato sul fatto che un'esecuzione perfetta possa mitigare i difetti della vettura al sabato, la risposta del monegasco è stata pragmatica: "Sì, ma rimane un punto debole, anche se ci lavoriamo. Quindi, ovviamente, questo mette ancora più enfasi sulla preparazione e sull'esecuzione, in particolare quando si arriva in qualifica. Tuttavia, tutti cercano di fare la migliore esecuzione possibile. Sì, immagino di sì".
La priorità resta chiudere l'anno in crescendo per impostare al meglio il lavoro in vista delle sfide future: "Certamente. Questo è sempre l'obiettivo: cercare di vincere più gare possibile. E ovviamente, essendo sempre più vicini alla fine della stagione, è anche importante per noi finire in bellezza. Perché non è la stessa sensazione quando finisci in positivo rispetto a quando le cose vanificano un po' di più. Sulla carta bisognerà vedere, perché siamo contro avversari molto forti. Non tutti i fine settimana abbiamo il passo per vincere una gara. A dire il vero, è successo meno di quanto vorremmo quest'anno. Ma sì, faremo del nostro meglio e vedremo cosa sarà possibile fare".
Infine, riflettendo sulla propria crescita e sul percorso condiviso fin dai tempi dei kart con molti dei colleghi attuali,Charles ha ricordato il valore formativo delle categorie minori: "Enormemente. In termini di guida, è un tipo di guida molto diverso. È lì che impari tutte le basi: iniziare a lavorare con una squadra, iniziare a pensare all'assetto, ai sorpassi, al modo in cui devi approcciare una gara e, infine, anche a come gestire la pressione quando conta di più in qualifica e con la gestione del carburante. È bello anche vedere che, quando guardo la griglia oggi, molti di noi lottavano insieme nei kart 15 o 20 anni fa. È molto speciale ritrovarci tutti ora in Formula 1 a lottare per cose molto più grandi. La passione è ancora la stessa e la motivazione per vincere è sempre la stessa. Quelli erano i giorni migliori".
