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Alla vigilia del Gran Premio del Messico, l'aria nell'Autodromo Hermanos Rodríguez ha il sapore amaro della resa per George Russell. Il weekend sul tracciato dell'altopiano messicano segnerà la resa dei conti matematica per il pilota britannico, pronto ad assistere all'incoronazione del compagno di squadra, il giovane talento italiano Andrea Kimi Antonelli, ormai lanciato verso il titolo mondiale. Per Russell è arrivato il momento di tracciare un bilancio senza filtri di un'annata altalenante, segnata da problemi tecnici, discontinuità e sfide psicologiche.
La prima incognita della gara messicana riguarda l'altitudine e l'adattamento delle Power Unit, dove la concorrenza potrebbe fare la differenza: “Penso che sarà molto interessante. Credo che il turbo lag sarà un fattore importante per molte squadre questo fine settimana. Ovviamente non è un segreto che team come la Ferrari abbiano un turbo più piccolo della maggior parte, quindi probabilmente hanno un bel vantaggio da questo punto di vista. Non siamo ancora sicuri di quanto possa rivelarsi impegnativo, non è semplice. La fine di questa stagione”.
L'amarezza principale per il pilota inglese nasce dall'incapacità di trovare la costanza necessaria in un campionato dove la macchina avrebbe potuto permettergli ben altri risultati: “Penso sia decisamente importante per me cercare di trovare un po' di continuità, ma un paio di gare fa eravamo su tutti e otto i tentativi e abbiamo vinto la gara, poi la settimana scorsa abbiamo finito in P8. E non ho mai avuto una stagione come questa nella mia carriera, in cui le prestazioni hanno fluttuato così tanto; so che il potenziale c'è, perché non puoi tirare fuori certe prestazioni se l'avessimo smarrito. In realtà, per così dire, l'abbiamo perso. È solo che stiamo faticando ad avere un alto ritmo e non capiamo il perché”.
Nonostante la tensione iridata vada a favore del compagno di box, Russell ci tiene a precisare come il rapporto con Antonelli sia rimasto intatto e privo di ruggini personali: “A livello personale, Kimi è ovviamente un grande ragazzo. Quello che è successo quest'anno non ha intaccato il buon rapporto. Penso che molte di queste rivalità nascano a causa di incidenti o azioni in pista. La verità è che quest'anno è stato a un livello alto insieme a me, quindi non ci siamo trovati spesso in quella situazione, a parte una o due gare. I nostri singoli ingegneri cercano di tirare fuori il massimo”.
Scendendo nei dettagli tecnici, Russell ha spiegato come la vettura di quest'anno abbia penalizzato il suo naturale stile di guida, creando un cortocircuito tra la gestione dell'energia e la resa delle gomme posteriori: “In questa stagione abbiamo la macchina migliore e non riesco a ottenere questi risultati. È piuttosto strano e ci stiamo decisamente grattando un po' la testa. Prima di tutto, sono sempre stato un pilota che si concentra dalla metà alla curva in uscita, il che significa spesso che vado sul gas prima della maggior parte degli altri. Con queste nuove power unit, ciò significa che sto consumando più energia ed è decisamente troppo al limite per la power unit. In secondo luogo, le pressioni degli pneumatici quest'anno, specialmente al posteriore, sono state molto alte. Possiamo prenderci solo un margine di pochi psi, specialmente sull'asse posteriore. Di nuovo, questo mi ha un po' ostacolato nello spingere in uscita. Lo pneumatico posteriore non riesce a gestirlo altrettanto bene. Questi due fattori hanno davvero ostacolato il mio stile di guida naturale. È probabilmente la cosa più impattante di quest'anno”.
Di fronte alla difficoltà nel tradurre in pista il reale potenziale della vettura, il pilota britannico punta sulla lucidità: “Forse 'frustrazione' è una parola che ho usato all'inizio di questa stagione, ma sto cercando di affrontarla in modo molto obiettivo con la mia squadra e di mantenere la calma nel risolvere questi problemi, perché so che se subentra la frustrazione e iniziamo ad agire in modo irrazionale con le modifiche, c'è un'altissima probabilità di non migliorare le cose. Come ho detto, queste prestazioni ci sono. Non ho perso la fiducia nel fatto che possiamo farcela, perché l'abbiamo dimostrato. Quando ho guardato ad alcuni piloti del passato che hanno avuto stagioni non competitive, si è trattato di un anno non competitivo lungo ogni singola gara. Non è stato il nostro caso. Siamo stati o molto competitivi o per niente competitivi. Quindi, sto solo cercando di capire cosa abbia reso buone le gare buone e cosa abbia reso cattive le gare cattive”.
Infine, la visione sul futuro rimane positiva. Per George Russell questa stagione rappresenta una dura lezione di maturazione interna, ma non il capolinea delle sue ambizioni iridate: “Ho probabilmente imparato più cose su me stesso quest'anno di quante ne avrei volute, ad essere del tutto onesto. Sai, gli alti e bassi che attraversi nello sport sono enormi e questo succede perché tutti ci teniamo tantissimo a ciò che facciamo. Ma vedo che Lewis gareggia ancora estremamente bene a 41 anni e nei suoi 30 anni. E quest'anno non andrà assolutamente... Sai, sono stato davvero orgoglioso della mia resilienza e di come mi sono ripreso da momenti molto duri. In realtà, nei miei punti più bassi di questa stagione mi sono generalmente ripreso molto forte, e poi ho avuto un'altra brutta gara dopo quella buona. Quindi forse è qualcosa che devo analizzare, perché rendo sempre al meglio dopo le mie gare pegiori, il che... forse è solo una coincidenza, forse c'è qualcosa sotto. Ma corro da più anni di quanti ne abbia vissuti senza correre e ho avuto più anni di successo che di relativi fallimenti. E non penso che nessun atleta, per quanto grande, abbia ogni singolo anno della propria carriera al massimo livello. Sfortunatamente per me quest'anno è arrivato forse nel momento in cui ne avevo più bisogno, ma ho ancora davanti a me dei buoni 12-15 anni”.
