La Cina è diventata il centro del mondo delle auto: così ha rubato la corona all'Occidente

La rivoluzione automobilistica della Cina

C'è poco da dire: tendenze e tecnologie automobilistiche vengono ormai definite, lanciate e presentate in Cina. Le preferenze dei consumatori locali riflettono la tendenza, visto che nel 2024 hanno scelto marchi autoctoni nel 65% dei casi mentre nel 2019 sceglievano al 60% brand stranieri. Ma quali sono i brand di punta del Dragone, quelle che se fossimo in Europa sarebbero le Mercedes, Audi e BMW? Esistono centinaia di sigle. Troviamo i grandi produttori statali come la Shanghai Automotive Industry Corporation (SAIC) – che gestisce tra gli altri Roewe, Maxus o MG – aziende private come Geely e pure nuovi colossi hi-tech recentemente tuffatisi nel business delle auto, come Xiaomi. E poi troviamo BYD, il marchio dei marchi, il brand con la “b” maiuscola che vanta il 32% delle vendite di veicoli elettrici e ibridi in Cina. Le Monde ha fatto notare che alcuni marchi cinesi riescono a sviluppare nuovi modelli in meno di un anno, mentre i produttori stranieri ne impiegano circa tre. E ancora: il più importante produttore mondiale di batterie, CATL (37,9% del mercato globale nel 2024), cinese, offre telai elettrici già pronti per i brand che desiderano lanciare rapidamente un'auto. Cosa significa tutto questo? Semplice: che le case automobilistiche d'oltre Muraglia sprintano sfruttando la combinazione tra l'elevatissimo grado di hi-tech a livello nazionale – che consente loro, per esempio, di sviluppare veicoli a guida autonoma e dotati delle ultime tecnologie legate all'intelligenza artificiale – con solide catene di approvvigionamento (la batteria? Non serve importarla, è pronta in “casa”).

Lo sprint del Dragone

Ok, ma perché il Dragone domina il settore mondiale delle auto? Bisogna senza dubbio considerare, come anticipato, lo sviluppo tecnologico della Cina in tutti i settori hi-tech e le catene di approvvigionamento pressoché blindate. Ma anche il know how raccolto, nel corso degli anni, e perfezionato dai brand cinesi che hanno lavorato con i partner occidentali, insieme alle ambizioni di Xi Jinping e alla necessità dell'intero Paese di affidarsi a mezzi green per abbattere l'inquinamento. L'acquisto di auto elettriche e ibride, non a caso, è stato ampiamente sovvenzionato dallo Stato. Il Center for Strategic and International Studies ha sottolineato in un recente policy brief in merito all'ascesa automobilistica cinese che "è difficile distinguere dove finiscono i sussidi (del governo cinese, ndr) e dove inizia l'innovazione". Il think tank ha stimato che, tra il 2009 e il 2023, il sostegno statale ufficiale di Pechino al settore dei veicoli elettrici abbia raggiunto circa 230,9 miliardi di dollari. E pensare che 20 anni fa gli ingegneri tedeschi ironizzavano sui prototipi delle nuove automobili presentati dai loro partner cinesi in joint venture, prototipi che molto spesso erano copiati e incollati dalle pubblicità di modelli teutonici. "Non avevano idee proprie, stavano solo copiando", ha raccontato al Financial Times un dirigente software senior di una casa automobilistica tedesca che oggi guarda, studia e cerca di imitare le tecnologie presenti nei modelli cinesi.

E allora, è più merito loro o forse noi europei siamo stati troppo ingenui?