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Il debutto più atteso, quello che profuma di futuro e ripaga gli sforzi, tanti nel suo caso essendo solo da pochi mesi in un’Academy. Leonardo Fornaroli è pronto a fare il suo ingresso ufficiale nel “mondo dei grandi” della Formula 1. Ad annunciarlo è la McLaren, che schiererà il ventunenne piacentino, campione in carica della Formula 2, nella prima sessione di prove libere del Gran Premio di Barcellona. Per Fornaroli si tratterà del debutto assoluto in un weekend del Mondiale, un traguardo straordinario che lo vedrà salire a bordo della MCL40 numero 67, ereditando per un’ora il sedile di Lando Norris.
L’ascesa del giovane talento italiano è stata incredibile: dopo aver conquistato il titolo di Formula 3 nel 2024, Fornaroli si è ripetuto nel 2025 laureandosi campione della Formula 2, un back-to-back che ha immediatamente convinto il team di Woking a blindarlo nel proprio Driver Development Programme e nel ruolo di riserva ufficiale a partire dallo scorso dicembre. Da quel momento, Leonardo ha lavorato sodo dietro le quinte, macinando chilometri al simulatore e completando tre sessioni di test privati su vetture precedenti (TPC) tra Silverstone, Austin e la stessa Barcellona.
Ora, per il pilota piacentino, si aprono le porte del tracciato di Montmelò in una sessione ufficiale. Un'opportunità d'oro per misurarsi con i grandi, ma anche un test cruciale per il team. La McLaren arriva in Spagna con la voglia di riscattare un Gran Premio di Monaco dai due volti, corso con la speciale livrea celebrativa per i 1000 GP della squadra – che verrà mantenuta anche sui saliscendi catalani. Se da un lato Oscar Piastri ha firmato una gara solida e concreta chiudendo ai piedi del podio in quarta posizione, dall'altro Lando Norris è stato costretto al ritiro al 45° giro per un problema terminale alla power unit. Un ko che fortunatamente non graverà sulle rotazioni dei motori, dato che l'unità era giunta alla fine del suo ciclo vitale proprio tra le strade del Principato, ma che impone ai tecnici di Woking di non abbassare la guardia sul fronte dell'affidabilità.
Il weekend di Barcellona rappresenterà un banco di prova fondamentale per lo sviluppo della vettura e la comprensione degli pneumatici, potendo contare anche sui dati raccolti durante lo Shakedown invernale di gennaio su questa stessa pista. Rispetto all'inverno, tuttavia, le sfide saranno diverse: non solo per le temperature dell'asfalto nettamente più alte, ma anche per le novità regolamentari del tracciato, che quest'anno prevede l'introduzione di due ulteriori zone "Straight Mode" e una riduzione del limite di rigenerazione dell'energia (harvest limit).
In questo scenario tecnico così denso, l'Italia del motorsport guarderà Barcellona con un pizzico di orgoglio in più. Oltre al debutto di Fornaroli nelle FP1, il weekend spagnolo vedrà impegnato in Formula 3 anche un altro giovane del vivaio McLaren, Matteo De Palo, al suo terzo appuntamento stagionale dopo Australia e Monaco. Nel frattempo, gli altri alfieri del programma giovani di Woking, Richard Verschoor e Grégoire Saucy, saranno impegnati nella leggendaria cornice della 24 Ore di Le Mans. Ma gli occhi del paddock, venerdì mattina, saranno tutti per il ragazzo con il numero 67.
