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A Budapest c’è un’aria diversa per Lewis Hamilton. L'asfalto tormentato e ritmico dell’Hungaroring, quasi un kartodromo prestato alle nuove monoposto di Formula 1, è da sempre la sua riserva di caccia ideale: nove pole position e otto vittorie lo incoronano re incontestato del Gran Premio d'Ungheria. Eppure, la vigilia di questo weekend — l'ultimo prima della pausa estiva di tre settimane — porta con sé un sapore di redenzione profonda, personale ed emotiva. Se dodici mesi fa Hamilton lasciava l’Ungheria smarrito, intrappolato in uno dei weekend più bui della sua carriera, oggi indossa la tuta della Ferrari con la consapevolezza di chi ha risalito la china centimetro dopo centimetro.
"Sono decisamente orgoglioso di tutti nella squadra, e sono orgoglioso di me stesso per essermi tirato fuori dal posto in cui mi trovavo. Un giorno, quando farò il mio documentario, vi racconterò tutto su quel weekend e su ciò che lo aveva preceduto. Ma essere tornato da quel punto... anche solo arrivando qui questa settimana mi sentivo molto diverso rispetto allo scorso anno. Sento di essere arrivato a un'eternità di distanza da dove ero dodici mesi fa”. Il legame con l'Hungaroring sfugge alla razionalità dei numeri, persino per chi ne ha riscritto la storia. È una questione di stile, di memoria muscolare, di un’empatia viscerale con le curve guidate. "Non so davvero perché questo circuito sia sempre stato così buono per me. È una pista che richiede staccate ritardate e un grande lavoro di 'combined braking' verso i punti di corda. È una prestazione molto simile a quella sui kart, richiede una guida basata sull'istinto sportivo. Non so perché le cose siano sempre andate così bene, ma amo davvero questo tracciato: più ami una pista, meglio guidi”.
I progressi mostrati dalla SF-26 nelle ultime uscite raccontano di una Ferrari in crescita costante, capace di lottare ad armi pari e di limare quel margine dalla Mercedes che all’inizio dell’anno sembrava incolmabile. Un lavoro di squadra minuzioso, incastrato tassello dopo tassello. "Sento grande gratitudine per come ci siamo sviluppati come team, per i pezzi del puzzle che abbiamo incastrato insieme. Ora arriviamo qui con una grande macchina, un pacchetto solido con cui possiamo davvero lottare. Nelle ultime gare la vittoria era possibile. A Silverstone e la settimana scorsa siamo stati un passo indietro rispetto al nostro potenziale massimo solo per dettagli o piccoli danni, ma la velocità pura c'era. Non eravamo lontani come al solito; siamo molto più vicini di quanto pensassimo. Questo dimostra che stiamo andando nella direzione giusta”.
Un equilibrio tecnico moderno e complesso, dove la gestione dell'energia e della guida richiede una sensibilità millimetrica tra pedale dell'acceleratore e mappe motore. Ma dietro la totale dedizione in pista del sette volte campione del mondo c’è una disciplina radicata lontana dai box, nata sui tatami quando era solo un bambino che cercava il suo posto nel mondo. "Il karate è stato una parte davvero fondamentale della mia vita: è lì che ho imparato la disciplina. Ero solo un bambino normale con tantissima energia, saltavo sui muri, mi arrampicavo sugli alberi... Avevo bisogno che quell'energia venisse canalizzata, altrimenti sarei andato fuori strada per il posto in cui sono cresciuto. Ho chiesto di fare karate a sei anni perché subivo atti di bullismo, e quell'ostilità è durata a lungo, fino alle scuole superiori. Il karate mi ha dato la sicurezza di saper gestire me stesso e di affrontare i bulli. Quando poi sono arrivato in pista, i bulli erano ancora lì. Mi ha permesso di capire me stesso, di comprendere la forza che avevo dentro e come usarla per il bene invece che per il male”.
Guardando al bilancio di questa prima metà di stagione — definita dallo stesso Lewis con un pragmatico "leggermente sopra la media" — il focus resta fisso sul presente. Nessun calcolo iridato a lungo termine, ma la sola urgenza di estrarre il massimo potenziale dal weekend ungherese prima di staccare la spina per le vacanze. "Non penso alla seconda parte di stagione, penso solo a questo fine settimana. Vado avanti una gara alla volta e cerco di capire come massimizzare questi weekend. Sento dire che verrà intitolata una curva a mio nome: è fantastico pensare che farò parte della storia di questo circuito. Sono grato all'Ungheria per l'accoglienza e per il supporto eccezionale che mi ha sempre dato in tutti questi anni”.
