Alfa Romeo Rio: la storia di un'Alfa "di ritorno" che non beveva alcool

Il progetto prese forma in un momento delicato per Alfa Romeo: la neonata Alfasud assorbiva risorse e attenzioni, mentre il brand voleva offrire ai brasiliani una vettura solida e confortevole, capace di affrontare strade accidentate e un clima tropicale. Così, per contenere i costi e sfruttare la tecnologia collaudata, la 2300 Rio fu concepita con il propulsore della gloriosa 1900: un motore 2.3 litri quattro cilindri, dotato di testata in alluminio e doppio albero a camme, capace di erogare circa 140 cavalli in una configurazione più “terrena” rispetto alle sportive Alfa italiane. Ma a differenza dei modelli europei, qui si rinunciò al complesso schema di sospensioni posteriori a De Dion e alla trasmissione transaxle. Il risultato fu un’Alfa più semplice, più robusta, più “adattata” a un pubblico e a un territorio diverso.

Il sogno infranto dell’etilene

La 2300 Rio fu lanciata ufficialmente nel 1974, accolta con un certo entusiasmo dalla classe media brasiliana, desiderosa di una berlina elegante e prestigiosa. Tuttavia, la sua fortuna fu breve. Nel giro di pochi anni, il Brasile visse una rivoluzione energetica: a causa della crisi petrolifera mondiale e delle politiche governative, l’etanolo (ottenuto dalla canna da zucchero) diventò carburante ufficiale, grazie al Proálcool, un programma nazionale che puntava a sostituire la benzina. Qui la Rio incappò in un problema grave: il suo motore, tarato per la benzina tradizionale, non digeriva l’E100 (etanolo puro). Mentre vetture più piccole e agili, come la Fiat 147, si adattavano bene al nuovo carburante, la grossa Alfa mostrava difficoltà evidenti di accensione e prestazioni, senza contare l’aumento di consumi e usura.

Questa incompatibilità tecnologica tradusse in un dramma industriale: migliaia di 2300 Rio rimasero invendute, parcheggiate sotto il sole cocente, soggette a ruggine precoce e a un degrado interno dovuto anche a materiali non sempre adatti a condizioni tropicali. Le finiture, benché dignitose, risentivano di una produzione non sempre all’altezza degli standard europei. Nel tentativo di recuperare, Alfa Romeo decise di esportare circa un migliaio di esemplari in Europa, principalmente in Paesi Bassi, Germania e Svizzera. Ma anche in quei mercati, la Rio non riuscì a imporsi: vettura pesante, poco agile, e con un’immagine poco chiara, molti esemplari rimasero a lungo invenduti nei porti o furono ceduti a prezzo fortemente scontato. Spesso, questi esemplari furono smembrati per recuperare pezzi di ricambio.

Un’Alfa che non sembra un’Alfa

Chi ha avuto la possibilità di guidarla racconta un’esperienza singolare, lontana dal tipico feeling Alfa Romeo. La 2300 Rio ha un peso importante, uno sterzo non particolarmente diretto e sospensioni tarate più per il comfort e la solidità che per la sportività. Gli interni sono sobri e spaziosi, con un design semplice e funzionale, lontano dalle raffinatezze delle sorelle italiane.

Ma è il suono del motore a lasciare un’impressione indelebile: un borbottio profondo, quasi rauco, che ricorda più un motore Volvo Red Block che il tradizionale rombo squillante e melodico delle Alfa made in Italy. Questo contrasto sonoro, quasi anomalo, oggi è uno dei tratti distintivi che rende la 2300 Rio affascinante agli occhi dei collezionisti e degli appassionati di automobili “diverse”.

In Europa sopravvivono pochissime unità della 2300 Rio: due sono conosciute nei Paesi Bassi, una delle quali è stata restaurata con cura ed è protagonista di eventi e raduni dedicati ai pezzi rari. L’altra è conservata nel museo Alfa Romeo di Arese, dove testimonia una pagina insolita e coraggiosa della storia del marchio, fatta di sperimentazioni e compromessi, di sogni e disillusioni.

Un modello che, pur non essendo un successo commerciale, racconta la capacità del Biscione di osare e di adattarsi a contesti difficili, anche se a volte il prezzo da pagare è stato alto.